Une appli qui reconnaît les arbres à leurs feuilles

Une nouvelle application pour smartphones permet aux utilisateurs d'identifier les espèces d'arbres en analysant les photos de ses feuilles. Les développeurs de cette appli, lancée le 29 avril, espèrent qu'elle aidera la communauté scientifique à dresser une carte de la flore des Etats-Unis.

Baptisée Leafsnap, cette application a été développée aux Etats-Unis par Columbia University, l'Université du Maryland et le Smithsonian Institute.

Elle permet d'identifier les différentes essences d'arbres grâce aux photos de ses feuilles, prises par les utilisateurs; l'appli adresse ensuite la photo, le nom de l'espèce et son emplacement à une "communauté de scientifiques". Les développeurs espèrent que cette application aidera les chercheurs à dresser une carte des espèces d'arbres aux Etats-Unis. 

Leafsnap ne permet pour l'instant d'identifier que les espèces américaines autochtones. Elle est disponible sur iTunes : itunes.apple.com/us/app/leafsnap/id430649829?mt=8#. Les développeurs comptent lancer une version gratuite pour l'iPad et pour les appareils Android dans l'avenir. 

Au Royaume-Uni, l'application TreeID intègre des photos d'arbres qui permettent d'identifier les espèces autochtones des îles britanniques. Une fois l'arbre identifié, les utilisateurs sont alors encouragés à envoyer sa photo aux développeurs pour le placer sur une carte communautaire. TreeId (2,39 livres) est disponible sur iTunes : itunes.apple.com/gb/app/treeid-the-british-tree-identification/id330025326?mt=8

Ces applications font partie de la nouvelle tendance, en plein essor, des "scientifiques citoyens", qui emploient les technologies mobiles pour aider les chercheurs.

Parmi les autres applis iOS (iPhone, iPad) de ce type: Project Noah, qui donne des missions précises aux utilisateurs, par exemple prendre des photos de la faune, afin d'aider des recherches en cours. iNaturalist, est une appli qui encourage les enfants à aider la science, et Birds Eye, qui coûte 19,99 dollars permet de suivre les migrations des oiseaux.

Project Noah - http://itunes.apple.com/us/app/project-noah/id417339475?mt=8
iNaturalist - http://itunes.apple.com/gb/app/inaturalist/id421397028?mt=8
Birds Eye (19,99 dollars) - http://itunes.apple.com/us/app/birdseye/id324168850?mt=8