Pourquoi les femmes prennent du ventre à la cinquantaine ?
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Avec la ménopause, la morphologie des femmes se modifie, la répartition des graisses passant généralement des cuisses au ventre, et donnant souvent naissance à ce que les médecins appellent l'obésité abdominale. Selon des chercheurs américains, un enzyme, la ALDH1A1, est (peut-être) la clé du mystère.
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À la ménopause, un enzyme déclencherait le stockage des graisses dans l'abdomen, donnant naissance à ce que les médecins appellent l'obésité abdominale. Une injustice flagrante qui pourrait bientôt changer, des chercheurs américains ayant prouvé que chez la souris, l'enzyme ALDH1A1 une fois retirée, celle-ci ne grossit pas.
D'où le rêve de bloquer cette enzyme. “D'une part, l'enzyme ALDH1A1 s'exprime de la même façon chez les femmes et chez la souris. D'autre part, les femmes qui sont obèses en possèdent plus que celles qui ont un poids normal” a commenté le Dr Ouliana Ziouzenkova, professeur de nutrition à l'Université de l'Ohio (États-Unis), qui dirige ces recherches.
Oui mais...
Schématiquement, l'organisme a deux options face aux graisses que lui apporte l'alimentation: il les brûle ou il les stocke. L'équipe de Ziouzenkova a découvert pourquoi le corps féminin brûle moins les graisses à la ménopause: “Avec la fin du freinage de l'ALDH1A1, les cellules adipeuses se mettent à stocker les graisses au lieu de les brûler”, explique-t-elle.
Cependant pour le Dr Juliane Berdah, gynécologue, endocrinologue et nutritionniste à Paris, c'est surtout le site de stockage qui change, les graisses se répartissant plus volontiers au niveau de la ceinture abdominale avec l'âge: “Tout le monde cherche le médicament qui va dégraisser le ventre, et ces travaux sont intéressants, mais il faut rester prudent car nous sommes là chez la souris”, fait-il remarquer.
Même prudence du Pr Jean-Michel Lecerf, de l'Institut Pasteur et du CHRU de Lille: “Il y a beaucoup d'autres systèmes enzymatiques, hormonaux et métaboliques impliqués dans l'obésité. C'est intéressant si c'est effectivement spécifique de l'obésité abdominale, mais il ne faut pas conclure trop vite. Pour l'instant, il faut surtout recommander de réduire les calories dans leur ensemble et d'avoir une activité physique.”
L'exercice physique, un incontournable
La prise de poids excessive n'est pas inéluctable. Les femmes ont un atout majeur, pour l'éviter: l'exercice physique régulier.
“Les modifications corporelles liées à l'âge sont évitables grâce au maintien d'une activité régulière”.
Le docteur Berdah.
Ainsi, une étude a montré que des femmes ménopausées depuis dix-douze ans qui continuent à jouer au tennis sont plus minces et plus musclées que celles qui sont sédentaires. Elles conservent leur poids, leur masse musculaire et leur silhouette.
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Dans cette étude, les sédentaires ont 8 kg de plus, avec une localisation de graisse essentiellement abdominale.
L'activité physique régulière n'a pas pour seul effet d'améliorer la morphologie. Cela permet de réduire le risque cardio-vasculaire, d'ostéoporose, et a en plus un effet protecteur contre le cancer du sein…
