Le Français Gilles Simon, très en forme, a sorti l'Américain James Blake, tête de série N.11, sur le score de 3-6, 6-1, 6-4, mardi au 2e tour du tournoi Masters Series de Madrid.

Simon, vainqueur cette année de trois tournois (Casablanca, Indianapolis et, en septembre, Bucarest), a poussé l'Américain à commettre 46 fautes directes. Une élimination qui pourrait même compromettre la qualification de Blake pour le Masters de fin de saison à Shanghai.

Blake, médaillé de bronze aux jeux Olympiques, a montré un piètre jeu à Madrid, tournoi où il n'a jamais bien réussi depuis sa première participation en 2002. Il est actuellement 9e au classement de la Race, dont les huit premiers se retrouveront en Chine, du 9 au 16 novembre.

Au contraire, le Français, 16e au classement mondial, surfe sur une vague de succès après s'être imposé en juillet à Indianapolis et, fin septembre, à Bucarest. Il est le premier joueur qualifié pour le 3e tour dans le tournoi madrilène.

Son adversaire du jour n'avait pas remis les pieds sur un court depuis sa défaite au 3e tour de l'US Open, faisant l'impasse sur le match de Coupe Davis Espagne - Etats-Unis, remporté le mois dernier par les Espagnols, pour des raisons personnelles.

Un autre Français, Paul-Henri Mathieu, a été éliminé dès le premier tour par l'Espagnol Marcel Granollers 6-4, 6-4.