Jo-Wilfried Tsonga, éloigné du circuit depuis sa première victoire à Bangkok il y a quinze jours, a réussi sa rentrée mercredi au Masters Series de Madrid en atteignant le troisième tour.

Exempté du premier tour en sa qualité de tête de série N.16, le Manceau a frisé la défaite face à l'Espagnol Marcel Granollers en étant mené 5-3 dans le troisième set avant de s'imposer sur le fil (3-6, 6-3, 7-6).

Une victoire rassurante pour le finaliste de l'Open d'Australie qui avait dû abandonner au tournoi de Tokyo il y a dix jours et déclarer forfait pour celui de Moscou la semaine dernière à cause d'une alerte à l'aine d'abord, à l'épaule ensuite.

Ce succès lui permet également de rester dans la course au Masters, même s'il lui en faudra bien plus lors des trois prochaines semaines pour espérer combler les six places qui le séparent actuellement au classement de l'année du rang de huitième et dernier qualifié potentiel. Il pourrait en avoir l'occasion dès le tour suivant à Madrid si le N.2 mondial Roger Federer franchit l'obstacle Radek Stepanek mercredi.

Avant même de songer au Masters de Shanghaï, Tsonga voulait surtout retenir qu'il était 15e mondial alors qu'il n'a "disputé que dix ou onze tournois cette saison (Madrid est son 13e de la saison)" à cause de ses blessures, au genou droit notamment.

"Quel serait mon classement si j'avais joué une vingtaine de tournois?", s'est interrogé le Français de 23 ans, impatient de rattraper le temps perdu.

Mardi, Gilles Simon, très en forme, s'est qualifié pour les 8e de finale en battant mardi l'Américain James Blake, tête de série N.11, 3-6, 6-1, 6-4, Gaël Monfils passant facilement le premier tour, fatal en revanche à trois autres Français.

En soirée, Richard Gasquet N.15) a aussi obtenu son billet pour les 8e en battant l'Américain Mardy Fish 6-7 (7/3), 6-4, 6-3, tout comme l'Espagnol Rafael Nadal, N.1 mondial, qui a cédé un set au Letton Ernests Gulbis (7-5, 3-6, 6-3).