Jo-Wilfried Tsonga, éloigné du circuit depuis sa première victoire à Bangkok il y plus de quinze jours, a réussi sa rentrée mercredi au Masters Series de Madrid en atteignant les 8e de finale où il retrouvera Gaël Monfils, Gilles Simon et Richard Gasquet.

Exempté du premier tour en sa qualité de tête de série N.16, le Manceau a frisé la défaite face à l'Espagnol Marcel Granollers en étant mené 5-3 dans le troisième set avant de s'imposer sur le fil (3-6, 6-3, 7-6).

"Quel serait mon classement si j'avais joué une vingtaine de tournois?", s'est interrogé le Français de 23 ans, qui n'a "disputé que dix ou onze tournois" (Madrid est son 13e) à cause de blessures.

Au prochain tour, Tsonga va affronter, pour la première fois de sa carrière, le Suisse Roger Federer. L'ancien N.1 mondial a dû s'employer pour éliminer Radek Stepanek en deux sets 6-3, 7-6 (8/6) pour mener désormais 6-2 face au Tchèque en huit confrontations.

Pour Tsonga, finaliste de l'Open d'Australie, il s'agit d'une victoire rassurante après son abandon à Tokyo il y a dix jours, suivi d'un forfait à Moscou la semaine dernière à cause d'une alerte à l'aine d'abord, à l'épaule ensuite.

Ce succès lui permet également de rester dans la course au Masters, même s'il lui en faudra bien plus lors des trois prochaines semaines pour espérer combler les six places qui le séparent actuellement au classement de l'année du rang de huitième et dernier qualifié potentiel. Il pourrait en avoir l'occasion s'il battait Roger Federer.

Un peu plus tard, Gaël Monfils a facilement obtenu son billet pour les 8e en dominant Fernando Gonzalez (N.12) en deux sets 6-3, 6-4. Le Français de 22 ans a donc confirmé sa victoire, également en deux manches, face au même Chilien à Vienne, sur la route le menant jusqu'en finale la semaine dernière.

Mardi, Gilles Simon et Richard Gasquet avaient donné le tempo à ses compatriotes et camarades en s'imposant avec plus ou moins de facilité.

Parmi les têtes couronnées, outre Federer, le Serbe Novak Djokovic (N.3), Juan Martin Del Potro (N.9), l'Argentin David Nalbandian, N.7 et tenant du titre, le Croate Ivo Carlovic (N.14), et le Suisse Stanislas Wawrinka ont également obtenu leur qualification.

En revanche, c'est déjà terminé pour le Russe Nikolay Davydenko (N.5), et l'Espagnol David Ferrer (N.6).