Le Britannique Andy Murray, tête de série N.4, a remporté dimanche le Masters Series de Madrid en battant assez facilement en finale le Français Gilles Simon, émoussé par son incroyable parcours, 6-4, 7-6 (8/6).

Murray, 21 ans, vainqueur en demi-finales du Suisse Roger Federer, N.2 mondial, a ainsi gagné son quatrième tournoi et son deuxième Masters Series de l'année, après sa victoire à Cincinnati (Etats-Unis) en août.

Grâce à cette victoire sur le Français, fatigué après sa victoire marathon contre Rafael Nadal en demi-finales samedi, l'Ecossais devient le premier joueur britannique à remporter quatre titres individuels de l'ATP dans une saison.

"C'était dur, j'avais beaucoup de pression aujourd'hui", a estimé Murray juste après sa victoire en 1 h 34 min face à la sensation du tournoi.

Simon est un joueur "difficile à jouer", a poursuivi l'Ecossais, N.4 mondial, qui a précisé que son service avait été la clé de son succès à Madrid. "C'est devenu une de mes plus grandes forces", a souligné Murray, qui a aligné 10 aces et n'a affronté aucune balle de break sur son service.

Simon, qui a sauvé six balles de match dans le tournoi, a reconnu qu'il était "réellement fatigué" après sa victoire contre Nadal et qu'il avait commis trop d'erreurs pour espérer inquiéter Murray.

"J'ai manqué trop de points faciles, je ne pouvais pas me concentrer sur tous les points et j'ai été inexistant au retour. Mais j'ai eu une semaine incroyable et j'ai fait un super-boulot", a-t-il déclaré.

Malgré sa défaite, le Français, vainqueur de trois tournois cette saison, s'est rapproché d'une possible participation au Masters de Shanghai en novembre en parvenant à sa première finale d'un Masters Series.

Le dernier Français à avoir gagné un Masters Series reste Sébastien Grosjean, en 2001 à Paris-Bercy.

Simon, 23 ans, va se hisser à la 9e place du classement ATP 2008 (The Race) et pourrait valider son billet pour la Chine en cas de bonne performance à Paris.

Il devient en outre le N.1 français et devrait accéder au Top 10 du classement technique de l'ATP après sa performance à Madrid.

Murray, enfant terrible du tennis britannique, a pris le service de Simon au 5e jeu du premier set après trois erreurs du Français, remportant ensuite le set sans problème 6-4.

Les deux joueurs ont tenu leur service jusqu'au tie-break du 2e set, remporté 8-6 par Murray, notamment après de nombreuses amorties qui ont déséquilibré Simon, usé physiquement par sa folle semaine et toutes ses rencontres jouées en trois sets avant la finale.

Murray, déjà qualifié pour le Masters, a reconnu qu'il avait "très bien joué ces derniers mois" mais qu'il n'était "pas encore au niveau de Nadal et Federer", les leaders du classement mondial.

A un journaliste qui lui demandait s'il était le meilleur joueur britannique depuis le légendaire Fred Perry, il a répondu: "Non, Tim (Henman) était bien meilleur que moi, il est resté 8 ou 9 ans dans le Top 10".

Classement ATP Race (sur les résultats 2008) à l'issue du tournoi de Madrid:

1. Rafael Nadal (ESP) 1310 pts q

2. Roger Federer (SUI) 966 q

3. Novak Djokovic (SRB) 914 q

4. Andy Murray (GBR) 620 q

5. Nikolay Davydenko (RUS) 418

6. Andy Roddick (USA) 369

7. David Ferrer (ESP) 338

8. Juan Martin Del Potro (ARG) 337

9. Gilles Simon (FRA) 331 (+3)

10. James Blake (USA) 310 (-1)

11. Stanislas Wawrinka (SUI) 301 (-1)

12. Fernando Gonzalez (CHI) 284 (-1)

13. Jo-Wilfried Tsonga (FRA) 270 (+1)

14. Gaël Monfils (FRA) 264 (+2)

15. Fernando Verdasco (ESP) 258 (-2)

16. Nicolas Almagro (ESP) 254 (-1)

17. David Nalbandian (ARG) 250 (+1)

18. Igor Andreev (RUS) 240 (-2)

19. Richard Gasquet (FRA) 232 (+3)

. Tommy Robredo (ESP) 232