Le Suédois Robin Soderling (N.7), déjà vainqueur en 2004, a remporté dimanche le tournoi de tennis de Lyon, le troisième titre de sa carrière, en dominant en finale le Français Julien Benneteau 6-3, 6-7 (5/7), 6-1.

La dernière confrontation entre les deux joueurs datait du Masters de Cincinnati, où Soderling, 24 ans et classé 27e à l'ATP, s'était sèchement imposé 6-0, 6-3.

Benneteau était donc prévenu, le combat serait difficile, d'autant plus que son compatriote Gilles Simon, qui avait tenu trois sets face au Suédois la veille en demi-finale, l'avait qualifié de "l'un des tout meilleurs joueurs du monde en salle".

Le break était fait par Soderling dès le sixième jeu du premier set, sur une tentative à la volée du Bressan qui envoyait sa balle dehors. Le Suédois menait alors 4-2 et le palais des Sports de Gerland, plein à craquer, frémissait pour son protégé.

Benneteau tentait bien, dans le jeu suivant, de déborder son adversaire mais celui-ci remportait aisément son service (5-2).

Soderling, tout en facilité, se payait même le luxe d'un jeu blanc pour remporter la première manche, durant lequel il flirtait avec les lignes, assénait des coups droits canons et balançait un ace à 220 km/h (6-3).

Premier set expédié en 27 minutes: la tâche s'annonçait plus qu'ardue pour le Français, 56e joueur mondial.

"Il varie beaucoup son jeu et a un très bon pourcentage de réussite sur ses premières balles", reconnaissait après la rencontre Benneteau. "Il faut toujours être sur le qui-vive avec lui car la moindre erreur peut coûter cher", ajoutait-il.

A 3-2 dans la deuxième manche pour Benneteau, Soderling alignait un énième jeu blanc pour égaliser. Puis, avec une réussite insolente, une seule balle de break suffisait au Suédois pour prendre le service du Bressan (4-3).

Mais Benneteau réagissait et contrait pour s'offrir une balle de break, puis une deuxième et enfin une troisième, qui était la bonne (4-4). Le Français soulevait alors un poing rageur.

La révolte était sonnée et Gerland s'enflammait. Le Bressan enchaînait par un jeu blanc, ce qui lançait une "ola" enthousiaste dans les gradins, avant de remporter finalement le set au tie-break (7/5).

La dernière manche commençait très mal puisque Soderling faisait le break d'entrée, et le Français était, en quelques petites minutes, mené 0-3, puis 0-4 après un deuxième break réussi par le Suédois, qui finalement s'imposait en moins de deux heures.

"C'est ici que j'ai remporté mon premier tournoi donc c'est une victoire spéciale pour moi", affirmait après le match Soderling, qui grâce à ce succès, entre dans le Top 20 lundi.