Gilles Simon, finaliste au Masters Series de Madrid, s'est qualifié pour le 2e tour du tournoi de tennis de Lyon après sa victoire mercredi en trois manches face à l'Argentin Juan Monaco (2-6, 6-4, 6-1).

Dixième au classement mondial et en lutte pour une place parmi les huit premiers, qualificative pour le Masters de Shanghaï, Simon a su attendre son heure face à un adversaire solide au fond du court.

Au prochain tour, le Niçois, tête de série numéro 4, affrontera jeudi l'Italien Andreas Seppi, 34e mondial.

Finaliste au Masters série de Madrid la semaine dernière, battu par le Britannique Andy Murray après avoir éliminé l'Espagnol Rafael Nadal en demi-finale, Gilles Simon, désormais N.1 français, confiait être fatigué avant de commencer le tournoi de Lyon. Il n'a d'ailleurs pris sa décision de participer que mardi matin.

Visiblement las, il lâchait facilement la première manche 6-2 avant d'être mené dans la seconde 4-2. Changeant de stratégie en abandonnant le fond du court pour venir terminer ses points au filet, Simon enchaînait cinq jeux consécutifs pour gagner le deuxième set 6-4 puis mener 1-0 dans le troisième.

Repris par Monaco (1-1), il conservait la maîtrise des échanges du fond du court pour s'imposer 6-1.

Dans les autres rencontres, les Français ont connu des fortunes diverses. Paul-Henri Mathieu (N.8) a battu l'Argentin Guillermo Canas 6-3, 6-4 alors que Thierry Ascione (182e mondial) a été éliminé par le Suédois Robin Soderling (N.7).

Dans les premières rencontres du 2e tour, Julien Benneteau (56e mondial) n'a laissé aucune chance à l'Espagnol Tommy Robredo (N.5), battu 6-2, 6-2 après avoir fait de la figuration, et Josselin Ouanna devait encore affronter l'Equatorien Nicolas Lapentti en fin de soirée.