Gilles Simon a continué sa marche en avant dans le tournoi de Lyon en se qualifiant jeudi pour les quarts de finale à la faveur de sa victoire face à l'Italien Andreas Seppi en trois manches 7-6 (7/5), 5-7, 6-4.

Tête de série N.4 du tournoi, finaliste à Madrid la semaine dernière, Simon, 10e joueur mondial, n'a pas ménagé ses efforts.

"C'était encore difficile. Je m'y attendais", a commenté le Niçois à l'issue de la rencontre.

"Chaque fois que j'ai été plus offensif, il me contrait très bien. J'ai breaké au début du 3e set et j'ai pu garder cette avance jusqu'au bout", a-t-il poursuivi, évoquant "de bonnes sensations, malgré la fatigue".

"Je suis heureux d'avoir gagné deux rencontres difficiles. C'est bon pour la confiance", a ajouté Gilles Simon, qui jouera vendredi, en quarts de finale, contre Josselin Ouanna (N.182), bénéficiaire d'une invitation.

Dans sa course vers le Masters, Simon doit au moins se qualifier pour les demi-finales du tournoi pour s'en rapprocher.

"C'est l'objectif ici, mais j'ai aussi envie d'aller au bout", a-t-il confié.

Dans les autres rencontres, Richard Gasquet, tête de série N.2, a cédé en trois manches devant le Belge Steve Darcis, vainqueur 6-4, 3-6, 7-6 (7/5) après avoir raté le coche. Darcis jouera au prochain tour contre Julien Benneteau.

En revanche, Jo-Wilfried Tsonga, tête de série N.3, a battu en trois sets (6-2, 5-7, 6-3), Fabrice Santoro, 54e joueur mondial, et rencontrera vendredi le vainqueur du match entre Paul-Henri Mathieu (N.8) et l'Espagnol Juan Carlos Ferrero, programmé en fin de soirée.

Enfin, l'Américain Andy Roddick, tête de série N.1, a continué lui aussi sa route à l'abri des médias, tournés vers Simon, en battant son compatriote Robby Ginepri 7-6 (7/5), 7-6 (7/3).