Le Croate Marin Cilic s'est qualifié pour les quarts de finale du tournoi de tennis sur terre battue de Gstaad (Suisse) en battant, mercredi, pour la troisième fois depuis le début de la saison le Français Paul-Henri Mathieu (6-3, 6-4), tenant du titre et tête de série N.2.

"Il n'y avait rien à faire, il a joué bien au-dessus de son classement", a déclaré Mathieu qui espérait donner à la France son troisième succès dans ce tournoi depuis la victoire de Richard Gasquet en 2006.

"Je suis terriblement déçu d'avoir perdu si tôt, ça fait d'autant plus mal que j'étais le champion en titre", a poursuivi le Français.

Après avoir sauvé deux balles de break dans le dernier jeu, Cilic a conclu le premier set par un ace.

Dans le second, le Croate âgé de 19 ans a obligé Mathieu à sauver 4 balles de break dans le premier jeu avant de prendre le service de son adversaire à 4-3, prélude à une victoire conclue en 83 minutes et 11 aces.

Le hasard du tirage au sort a fait se rencontrer Cilic et Mathieu six fois cette saison en un petit peu plus de trois mois.

Les trois premiers matchs ont été à l'avantage du Français qui l'a emporté aux tournois de Miami, de Munich et du Queen's.

Mais depuis un mois, la tendance s'est inversée au profit du Croate, 43e joueur mondial, qui a défait Mathieu à Nottingham, au troisième tour de Wimbledon et à Gstaad.

Cilic rencontrera en quart de finale le Russe Igor Andreev vainqueur du Français Florent Serra (7-5, 6-4).