La Russe Elena Dementieva a assuré vendredi sa place en demi-finales du Masters féminin de tennis à Doha grâce au forfait sur blessure de Serena Williams, avant même de remporter son dernier match du groupe blanc contre sa compatriote Nadia Petrova.

Dementieva, N.5 mondiale, s'est imposée 6-4, 4-6, 6-4 contre Petrova, qui remplaçait au pied levé la cadette des Williams.

Elena Dementieva disputera sa demi-finale contre l'inattendue Vera Zvonareva (N.9): cette autre Russe, dernière qualifiée, a créé la surprise dans ce Masters en remportant tous ses matches de groupe, dont le dernier vendredi contre la Serbe Jelena Jankovic, N.1 mondiale, 2-6, 6-3, 6-4.

Dans l'autre demi-finale, plus relevée, Jelena Jankovic affrontera Venus Williams, N.3 mondiale. Aucune des quatre joueuses qualifiées cette année pour les demi-finales n'a jamais remporté le Masters, le dernier tournoi de l'année sur le circuit féminin.

Cette dernière journée des matches de groupes a été celle des forfaits. Avant Serena Williams, qui avait déjà dû renoncer à l'édition précédente à cause d'une blessure à un genou, la Serbe Ana Ivanovic (N.4), affaiblie par un virus tenace, avait renoncé à son match contre la Russe Svetlana Kuznetsova.

"A chacune de mes apparitions ici, je n'étais pas au mieux. J'ai contracté un virus, j'avais mal à la gorge et des difficultés pour respirer", a expliqué Ivanovic, battue lors de ses deux premiers matches.

Dans le dernier match de la journée, la jeune Polonaise Agnieszka Radwanska, 19 ans, N.10 mondiale, invitée à remplacer la Serbe, a saisi l'occasion pour s'offrir une victoire 6-2, 7-5 aux dépens de la Russe Svetlana Kuznetsova (RUS), peu inspirée par ce tournoi où elle a perdu ses trois matches de groupe.