Jo-Wilfried Tsonga a bénéficié d'un tirage au sort plus favorable que l'autre Français Gilles Simon au premier tour du Masters, ce dernier devant notamment affronter le Suisse Roger Federer dans l'ultime rendez-vous du circuit ATP qui commence dimanche à Shanghai.

Tsonga est tombé mercredi dans le groupe "or" avec le Serbe Novak Djokovic, le Russe Nikolay Davydenko et l'Argentin Juan Martin Del Potro. Outre le quintuple vainqueur de Wimbledon, Simon côtoiera le Britannique Andy Murray et l'Américain Andy Roddick dans le groupe "rouge".

La qualification pour les demi-finales semble un objectif réaliste pour Tsonga, récent vainqueur du tournoi de Paris-Bercy. Le Manceau vient de dominer deux fois Djokovic, N.3 mondial, d'abord en finale à Bangkok où il avait remporté son premier titre sur le circuit, puis la semaine dernière à Bercy.

Le nouveau N.1 français n'a disputé, et perdu, qu'un match contre Del Potro, en août 2007 à New Haven. Mais l'Argentin de 20 ans, révélation de l'année, a semblé en difficulté ces dernières semaines à cause d'un problème d'ongle à un orteil.

Tsonga reste sur le même bilan contre Davydenko (défaite à Moscou en 2007), qui lui revient en forme. Samedi, il s'est incliné de justesse en demi-finale de Bercy contre l'Argentin David Nalbandian.

Evidemment la tâche du Sarthois sera ardue, comme il se doit lors d'une première participation au tournoi des maîtres, qui rassemble le gratin du tennis mondial, à l'exception cette année du N.1, Rafael Nadal, forfait à cause d'une tendinite au genou.

Pour Simon, entré en jeu grâce au forfait de l'Espagnol, ce sera encore plus compliqué. Le N.2 français se retrouve en compagnie d'un Roger Federer, tenant du titre, surmotivé par la perspective de refaire une partie de son retard sur Nadal au classement ATP, mais aussi de l'homme en forme de la fin de saison, Andy Murray, qui l'avait dominé en finale du tournoi de Madrid le mois dernier.

Son dernier adversaire, Andy Roddick, vient de le battre en deux sets à Paris-Bercy.

Au moins les deux Tricolores, qui devront terminer dans les deux premiers de leur groupe pour accéder aux demi-finales, ont la satisfaction de ne pas jouer l'un contre l'autre, ce qui était leur principal espoir.