Le nouveau N.1 français Jo-Wilfried Tsonga s'est incliné devant le Russe Nikolay Davydenko dans son premier match du Masters en trois sets 6-7 (6/8), 6-4, 7-6 (7/0) après 2 h 43 min d'un gros combat, dimanche à Shanghai.

Alors qu'il semblait avoir lâché dans la troisième manche, le Manceau s'est battu pour revenir de 5-2 à 5-5 en sauvant au passage une balle de match sur son service à 5-3 grâce à une amortie particulièrement osée.

Il s'est effondré dans le tie-break.

Le Français n'est pas éliminé de la course aux demi-finales, mais doit s'imposer mardi contre l'Argentin Juan Martin Del Potro pour conserver de bonnes chances de terminer dans les deux premiers du groupe "or".

Tsonga, dont c'était la première apparition dans le tournoi des maîtres, avait pris le meilleur départ.

Il avait mené 1 set à 0 puis fait le break tôt dans la deuxième manche. Mais le Russe, qui l'avait déjà battu lors de leur unique rencontre l'année dernière à Moscou, a retourné la situation grâce à sa régularité et à sa finesse du fond du court.

Tsonga, âgé de 23 ans, restait sur une série de cinq victoires, dont trois contre des joueurs du Top 10, au tournoi de Paris-Bercy.

Davydenko, 5e mondial, en est à sa quatrième participation d'affilée au Masters.

Dans le premier match du groupe "or", le Serbe Novak Djokovic a dominé Del Potro en deux sets 7-5, 6-3.

Le deuxième Tricolore en lice, Gilles Simon, jouera son premier match lundi contre le tenant du titre, le Suisse Roger Federer.

Résultats de la première journée du Masters disputée dimanche à Shanghai:

Groupe or:

Novak Djokovic (SRB) bat Juan Martin del Potro (ARG) 7-5, 6-3

Nikolay Davydenko (RUS) bat Jo-Wilfried Tsonga (FRA) 6-7 (6/8), 6-4, 7-6 (7/0)