Jo-Wilfried Tsonga a adouci la déception de son élimination précoce au Masters en terminant son tournoi et son année en beauté par une victoire sur le Serbe Novak Djokovic en trois sets 1-6, 7-5, 6-1, dans son dernier match jeudi à Shanghai.

Le Français a montré une belle force de caractère pour se remotiver après ses deux défaites contre Nikolay Davydenko et Juan Martin Del Potro, qui avaient anéanti ses chances de qualification pour les demi-finales.

"Je suis content de terminer sur une bonne note. Il y avait quand même 100 points ATP à la clé. On en a toujours besoin à un moment ou un autre de la saison. C'est pourquoi je ne crachais pas dessus", a expliqué le Manceau.

Tsonga a eu du mal à entrer dans le match, pris à la gorge par un Djokovic décidé à gagner en deux sets ou pas du tout, sa priorité étant d'économiser de l'énergie en vue des demi-finales, pour lesquelles il était déjà qualifié, sans pour autant saboter la rencontre.

"A partir du moment où j'ai breaké dans le troisième, il a un peu baissé de pied, a reconnu le N.1 tricolore. C'est tout à mon honneur d'avoir tenu dans les deux premiers sets."

Le Sarthois a fait le spectacle en lâchant quelques smashes rageurs, comme s'il voulait évacuer la frustration d'avoir perdu de peu les deux rencontres décisives d'un tournoi où il était très attendu.

Même si le résultat doit être relativisé compte tenu des circonstances, Tsonga a confirmé un certain ascendant sur Djokovic, qu'il a battu pour la troisième fois (après Bangkok et Paris-Bercy) depuis leur premier choc perdu en finale de l'Open d'Australie en janvier.

Grâce au bonus ainsi engrangé, le Français va dépasser l'Américain Andy Roddick au classement ATP et terminera l'année à la 6e place mondiale, ou à la 7e s'il se fait dépasser par Gilles Simon d'ici à la fin du Masters. Une conclusion brillante pour une année qui aura été celle de sa percée au plus haut niveau.

"Je suis fier de ce que j'ai fait cette année. J'ai fait une finale en Grand Chelem, j'ai gagné un Masters Series (Paris-Bercy), j'ai gagné un Grand Prix (Bangkok). J'ai fait plus que ce que je m'étais donné comme objectifs", a dit le Manceau, dont la performance est encore rehaussée par le fait qu'il a été écarté du circuit pendant trois mois à cause d'une opération au genou.

En soirée, Davydenko a pris le deuxième billet dans le groupe "or" en battant facilement Del Potro en deux sets 6-3, 6-2. Il affrontera en demi-finale le vainqueur du match entre Andy Murray et Roger Federer.

Une victoire de l'Ecossais éliminerait le Suisse au profit de Simon, qui affronterait alors Djokovic en demies.