L'Espagnol Rafael Nadal n'ira pas au Masters de Shangai qui se déroule du 9 au 16 novembre. Le numéro 1 mondial l'a annoncé lundi.

Nadal , contraint à l'abandon au cours de son quart de finale à Bercy à cause d'un problème de genou, a ainsi décidé de faire une pause pour retrouver la forme d'ici à la fin du mois et relever un dernier grand défi: remporter la Coupe Davis aux dépens de l'Argentine du 21 au 23 novembre à Mar del Plata.

Le Majorquin, qui a atteint tous ses objectifs de la saison en réussissant le doublé Roland-Garros/Wimbledon et en prenant la première place mondiale à Roger Federer, ne voulait pas non plus prendre le risque d'aggraver sa blessure et de mettre en péril son début de saison 2009.

Le malheur des uns...

Le malheur des uns faisant le bonheur des autres, ce forfait de Nadal a ouvert la porte au  Français Gilles Simon. Simon ira donc à ce Masters de Shanghai en duo avec Tsonga, pour représenter le tennis français, qui n'avait pas été à pareille fête depuis plus de vingt ans.

Depuis la création de l'épreuve, il y a 38 ans, seuls Yannick Noah et Henri Leconte avaient participé ensemble au grand rendez-vous de clôture de l'ATP, en 1986 (ils avaient perdu leurs six rencontres), du temps où il se déroulait à New York. 

Ce dénouement heureux pour le vainqueur du tournoi de Casablanca en mai dernier, intervient après une semaine très cruelle. Arrivé à Bercy en position de huitième et dernier qualifié, il s'était fait battre en huitième de finale par Andy Roddick, avant de se faire doubler in extremis par son copain Tsonga pour terminer neuvième de la “Race”, le classement 2008. 

Il y avait aussi laissé au passage au Manceau sa place de n°1 français, occupée pendant deux semaines après son exploit à Madrid, où il avait atteint la finale après avoir battu... Rafael Nadal. 

Cette qualification récompense aussi une très belle saison durant laquelle Simon, 23 ans, a enlevé trois titres (Casablanca, Indianapolis et Bucarest), joué une finale de Masters Series (Madrid), intégré le Top 10 et battu les trois meilleurs joueurs du monde, Rafael Nadal (à Madrid), Roger Federer (à Cincinnati) et Novak Djokovic (à Marseille). 

Le Masters de Shangai commence par une phase de poule en deux groupes de quatre dont les deux premiers se qualifient pour les demi-finales .

Le tennis français n'avait pas été à pareille fête depuis 1986.