La Citroën C4 du Français Sébastien Loeb, grand favori et auteur de six temps scratch dans les six premières épreuves spéciales, menait largement le Tour de Corse vendredi soir au terme de la 1re journée, devant les Ford Focus de Mikko Hirvonen et François Duval.

Loeb, invaincu dans l'île de Beauté depuis 2005 inclus, est rentré au port d'Ajaccio avec plus de 30 secondes d'avance sur les Ford officielles, au terme d'une nouvelle journée sans faute, comme souvent sur asphalte.

En une après-midi et trois spéciales de plus, un Loeb souverain a exactement doublé son avance sur Hirvonen, son seul rival pour le titre, et Duval, obligé probablement d'assurer déjà les points constructeurs pour Ford alors qu'il reste encore plus de 200 km chronométrés d'ici dimanche.

"+Seb+ fait un peu ce qu'il veut, c'est trop difficile d'aller le chercher", a dit Duval au point stop de l'ES6, après le deuxième passage dans Arbellara-Aullène (27,42 km), la plus longue spéciale du jour.

Le fait le plus important de la journée, c'est la sortie de route de Dani Sordo, sur l'autre C4 officielle, au tout début de l'ES3. Le jeune Espagnol, impeccable depuis le début de cette saison, a arraché les deux roues du côté gauche de sa voiture et repartira samedi matin en Super Rally, avec 20 minutes de pénalité, dans les profondeurs du classement.

Au championnat Junior-WRC, Sébastien Ogier (Citroën C2), qui vise le titre mondial, s'est contenté d'assurer. "Je conduis très en dessous de mes possibilités mais pour l'instant Aaron Burkart est encore plus lent que moi, donc ça va", a dit Ogier.

Au départ de ce rallye, dernière manche du championnat Junior, il n'y avait plus que quatre points d'écart entre le Français et l'Allemand, au volant lui aussi d'une C2, au classement du Junior-WRC. Vendredi soir, il y avait une trentaine de secondes d'avance pour Ogier, 4e, sur Burkart, 5e. Le Junior-WRC était mené par le jeune Corse Pierre Campana, sur une Renault Clio R3.