Denis Giraudet remplacera Patrick Pivato, blessé au rallye du Japon fin octobre, dans la Ford Focus du Belge François Duval au rallye de Grande-Bretagne (5-7 décembre), a-t-on appris mercredi auprès de l'écurie irlandaise Stobart-Ford.

Pivato, victime de fractures au bassin et au tibia droit lors d'une sortie de route dans la 6e spéciale du rallye, puis d'une hémorragie interne ayant fait craindre le pire, a été rapatrié en France mercredi pour continuer ses soins dans la région lyonnaise.

Il devra rester allongé pendant trois mois et a déjà décidé de ne plus faire de rallye.

Giraudet, copilote au Japon d'un Norvégien, avait accompagné Pivato en hélicoptère jusqu'à l'hôpital de Sapporo, lui avait servi d'interprète puis était resté à son chevet en donnant des coups de téléphone pour trouver du sang de toute urgence auprès de la grande famille du WRC.

"Denis Giraudet est la personne idéale pour redonner confiance à François en Grande-Bretagne", a commenté Malcolm Wilson, le patron de Ford en WRC. A son retour du Japon, où il est resté une semaine au chevet de Pivato, Duval se demandait s'il était prêt psychologiquement à aller courir au pays de Galles.

Giraudet, 52 ans, très expérimenté, a notamment été le copilote de deux champions du monde, Didier Auriol et Juha Kankkunen, et il a remporté cinq rallyes WRC dont celui de Finlande en 1993, année du dernier titre mondial du pilote finlandais.