Les Citroën C4 du Français Sébastien Loeb, auteur des trois premiers temps scratch, et de l'Espagnol Dani Sordo occupaient déjà les deux premières places du rallye de Catalogne, 12e manche du Championnat du monde des rallyes (WRC), vendredi à midi.

Il n'a fallu que quelques kilomètres à Loeb, invaincu en Catalogne depuis 2005 inclus, pour prendre la mesure des nouveaux pneus Pirelli dont il dispose ici. Et il a pour l'instant réussi à tenir à distance son jeune coéquipier, même si dans l'ES3 (El Montmell 1) il n'a préservé qu'un petit dixième de marge après 24 km chronométrés.

"Avec les nouveaux pneus, le comportement de la voiture est légèrement différent, c'est un peu plus flou au niveau du train avant. Je me suis appliqué à ne pas prendre les cordes des virages, pour éviter une crevaison. Pour l'instant ça se passe plutôt mieux que prévu, mais Dani est tout près", a dit Loeb à son retour au parc d'assistance de Port Aventure.

Derrière les deux C4 de Loeb et Sordo, séparées par 7 secondes seulement après 65 km de course, les Ford Focus officielles de Mikko Hirvonen et François Duval ont encaissé une première addition de 23 secondes pour l'un, 25 secondes pour l'autre. "Mon pilotage est catastrophique", avouait même Hirvonen au point stop de l'ES1 (La Mussara 1).

Ca ne s'est pas arrangé par la suite, avec les mêmes pneus "Hard" que Loeb, et l'écart a continué à se creuser dans l'ES2 et l'ES3. Quant aux Subaru, parties en pneus "Soft", elles ont fait encore moins bien. Petter Solberg, 5e, pointait à 56 secondes de Loeb à midi, dans sa nouvelle Impreza bien plus douée pour la terre que pour l'asphalte.

Trois autres passages dans les mêmes spéciales (ES4 à ES6) étaient prévus vendredi après-midi, mais Citroën avait déjà marqué son territoire.