L'Espagnol Jorge Lorenzo (Yamaha), sur une piste ensoleillée, a marqué son retour en première position sur la grille de départ des MotoGP et le Français Mike Di Meglio (Derbi) a décroché la première pole de sa carrière, samedi, dans le jardin de Honda, à Motegi.

Lorenzo, 21 ans, qui avait marqué les esprits en décrochant la position de pointe lors de ses trois premiers Grands Prix en MotoGP, au Qatar (2e de la course), en Espagne (3e) et au Portugal (1er) avant de voir ses brillants débuts perturbés par des chutes (en Italie, en Allemagne et à Laguna Seca) et des blessures (forfait en Catalogne), est de retour.

Avec déjà six podiums à son actif (il fut aussi 2e en France et à Saint-Marin et 3e à Indianapolis, sous la pluie), le coéquipier de Valentino Rossi, actuellement 4e du Championnat avec 156 points, s'efforcera de terminer la saison sur le podium final car il n'est qu'à 33 points de son rival espagnol Dani Pedrosa (3e avec 193 pts), alors qu'il reste quatre courses à disputer.

Le Majorquin n'a cessé d'améliorer ses chronos jusqu'à claquer 1:45.543, battant le vieux record de Loris Capirossi (1:45.724) établi en 2006 sur une Ducati 990cc. Il aussi amélioré de 321/1000es le temps réalisé l'an dernier par Dani Pedrosa sur une Honda 800cc.

"Je suis tellement content de cette pole! C'est comme si je démarrais à nouveau la saison", a-t-il commenté en remerciant Michelin, alors que la tendance actuelle est au mono-marque (Bridgestone) qui devrait être décidé pour la saison 2009 ce week-end au Japon.

Lorenzo a devancé le champion australien en titre Casey Stoner de 288/1000es et l'Américain Nicky Hayden, champion du monde 2006, de 428/1000es.

Valentino Rossi, extrêmement bien placé pour remporter dimanche son 8e titre mondial, le 6e en catégorie reine, est en deuxième ligne avec Pedrosa et Capirossi (Suzuki), triple vainqueur de l'épreuve ces trois dernières années au guidon d'une Ducati.

"Honnêtement je suis un peu déçu de ma position sur la grille, mais mon rythme en pneus de course est bon et je suis confiant. Je devrais pouvoir me mêler à la bagarre en prenant un bon départ", a déclaré "The Doctor".

En 250cc, l'Italien Marco Simoncelli (Gilera), leader de la catégorie, a décroché sa 5e pole de la saison. L'Italien compte 26 points d'avance sur le Finlandais Mika Kallio, 4e sur la grille de départ, et 27 pts sur l'Espagnol Alvaro Bautista, en 2e ligne.

En 125cc, Mike Di Meglio a décroché la première position de pointe de sa carrière en 1:58.678. Il devance l'Allemand Stefan Bradl, l'Espagnol Nicolas Terol et l'Allemand Sandro Cortese.

"Je suis très heureux de cette position de pointe. C'était vraiment une bonne journée, a déclaré le Toulousain. Nous avons un bon réglage pour la course, la moto marche très bien, je suis donc confiant pour demain".

Di Meglio compte 25 points d'avance sur l'Italien Simone Corsi (15e sur la grille de Motegi) et 43 pts sur le champion hongrois en titre Gabor Talmacsi, qui s'élancera de la 2e ligne, 13 jours seulement après avoir été opéré du scaphoïde gauche.