L'Australien Casey Stoner, champion du monde en titre, a été le plus rapide, vendredi, lors de la 1re journée de séances d'essais libres du Grand Prix des Etats-Unis, 11e épreuve du Championnat du monde de MotoGP, qui a lieu dimanche à Laguna Seca (Californie).

Le pilote Ducati, vainqueur sur le circuit californien l'an passé, a réussi un temps de 1 min 21 sec 826/1000 lors de la seconde séance disputée en après-midi sous un beau soleil californien.

Stoner a devancé, de 808/1000, l'Américain Nicky Hayden, vainqueur en 2005 et 2006 sur ce tracé en montagnes russes de 3,6 km.

L'Italien Valentino Rossi (Yamaha), leader au classement général, a réussi le troisième temps (1:22.679). Il est l'un des deux seuls pilotes sur les 19 du plateau à ne pas avoir amélioré sa performance matinale lors de la seconde sortie.

L'Espagnol Dani Pedrosa, deuxième au Championnat du monde, a réussi une bonne seconde séance, malgré ses fractures au poignet et au pouce de la main gauche, consécutives de sa chute le week-end dernier en Allemagne.

Le pilote Honda, dernier de la première séance matinale, a réussi le 15e temps, à 1 sec 881 de Stoner.

Le Français Randy De Puniet est en queue de peloton (17e/1:23.955), tandis que Sylvain Guintoli a fait un peu mieux (14e/1:23.495).

Une troisième et dernière séance d'essais libres a lieu samedi matin avant la séance de qualification officielle. La course a lieu dimanche (21h00 GMT).