Felipe Massa (Ferrari) a décroché la première pole position de nuit de l'histoire de la Formule 1, juste devant Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes), son principal rival dans la course au titre mondial, samedi soir au Grand Prix de Singapour de Formule 1.

La séance de qualifications a débuté à 22h00, heure locale, et n'a pas été troublée par la météo. Le temps était sec et chaud et le système d'éclairage fonctionne parfaitement, ce qui a permis aux pilotes de se donner à 100% pour tenter de décrocher le meilleur temps.

Felipe Massa y est parvenu, arrachant au passage sa cinquième pole position de la saison, la troisième sur les circuits en ville après Monaco et Valence.

"La voiture était parfaite, facile à conduire, efficace, et j'ai aussi réussi un tour parfait, sans aucune erreur, se félicitait le Brésilien. La piste est très difficile et ce n'est pas évident de boucler un tour complet sans faire de bêtise. En tout cas c'est fantastique quand vous pouvez pousser la voiture comme ça au maximum."

Au final Massa a littéralement oublié la concurrence, repoussée à plus de six dixièmes.

"L'écart est impressionnant mais c'est une des meilleures séances de qualifications de la saison, notait encore le Brésilien. On a fait du bon travail en amont pour préparer cette course. Maintenant il va falloir tenir, et boucler 61 tours de manière constante ici va être très difficile."

En outre, Massa devrait être poussé dans ses retranchements par son principal rival au championnat, Lewis Hamilton, qui le marque de très près. Le Britannique compte 78 points au classement et Massa 77. La lutte est serrée et devrait se poursuivre dimanche.

"C'est assez unique de se retrouver là à 23h15, c'est fou, souriait d'abord un Lewis Hamilton qui a failli être éliminé dès la Q2. Dans la deuxième phase des qualifications j'ai manqué ma première tentative en sortant de la piste dès le premier virage. Je suis rentré aux stands et quand je suis ressorti pour mon dernier essai il y avait du trafic. J'ai été chanceux de me qualifier en Q3 et au final je suis donc très content de me retrouver en première ligne!"

Hamilton sait toutefois que la partie ne sera pas facile dimanche face à Massa.

"L'écart de temps avec Felipe ne m'inquiète pas, je n'ai pas réussi un tour de qualifications parfait contrairement à lui, en revanche je sais que ce sera dur de dépasser, estimait le Britannique. Comme toujours les premiers virages seront très importants."

Derrière le duo de tête on retrouve Kimi Räikkönen (Ferrari) et Robert Kubica (BMW Sauber) en deuxième ligne. Les quatre pilotes de tête au championnat occuperont donc les quatre premières places sur la grille de départ dimanche.

"Au vu des dernières courses, cette troisième place n'est pas si mauvaise, estimait le Finlandais, qui pourrait bien profiter d'erreurs du duo de tête durant la course. Il est facile de faire des erreurs ici, ce ne sera pas facile."

En revanche, interrogé sur ses sensations quant au pilotage de nuit, Räikkönen ne se montrait guère ému: "De toute façon on ne regarde pas le ciel, donc ça ne fait pas beaucoup de différence", lançait-il avec son détachement habituel.

En revanche Fernando Alonso a, lui, bien imploré les cieux quand un problème technique l'a obligé à ranger sa Renault au fond d'un échappatoire en Q2. Très à l'aise depuis le début du week-end (il avait signé les meilleurs temps des deux dernières séances libres), l'Espagnol ne s'élancera que 15e.

Giancarlo Fisichella n'a pas non plus connu une bonne journée en fracassant sa Force India dès le troisième virage. Il partira 20e et dernier.