Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) peut remporter dimanche le titre de champion du monde de Formule 1 au Grand Prix de Chine à Shanghai et compte bien sur la leçon reçue l'an dernier sur ce même circuit pour ne pas retomber dans le cauchemar.

La saison dernière en effet, le Britannique avait presque le titre en poche mais il avait abandonné à Shanghai et la couronne mondiale lui avait finalement échappé.

Il jouissait pourtant d'une confortable avance de 12 points sur son plus proche poursuivant avec seulement deux courses à disputer. Etant donné le niveau de performance de sa machine il lui suffisait d'assurer.

Malheureusement pour lui, dans des conditions atmosphériques compliquées, il avait perdu le contrôle de sa F1 en rentrant au stand pour changer des pneus usés jusqu'à la corde. La monoplace enfoncée dans le gravier, il était rentré à pieds au garage et avait laissé passer sa chance.

Avec une septième place lors de la dernière course au Brésil, il avait laissé le titre à Kimi Räikkönen (Ferrari).

Cette année, la base du scénario est identique: Hamilton débarque à Shanghai en tête du championnat avec deux autres pilotes encore dans la course. Mais son avance est plus réduite: Felipe Massa (Ferrari) n'est qu'à cinq points. Robert Kubica (BMW Sauber) est à 12 longueurs.

Hamilton, qui est le seul des trois à pouvoir remporter le championnat dès dimanche, va donc tout faire pour exorciser ses démons et oublier sa fin de saison dernière.

"Cela ne me hante plus vraiment, affirme le Britannique qui a toujours une confiance en lui inébranlable. Parfois, je revois sur internet des images de ma voiture dans le gravier à Shanghai et je me dis: +Mince, ça n'aurait jamais dû arriver+. Mais cette erreur m'a permis d'apprendre, d'avancer. J'ai beaucoup appris sur moi-même en fin de saison dernière."

Il n'empêche, si Hamilton affirme avoir retenu la leçon, il a refait le même type d'erreur la semaine dernière au Mont-Fuji. Dans le premier virage il aurait pu se contenter de rester derrière Räikkönen. Son principal adversaire, Massa, était plusieurs places derrière et il aurait certainement accru son avance au classement.

Au lieu de cela, le Britannique a tenté un freinage très osé qui l'a poussé, ainsi que Räikkönen, à sortir large. Il a perdu plusieurs positions et s'est retrouvé au tour suivant derrière Massa. Avec la conclusion que l'on sait: tête à queue, et au final une triste 12e place.

Heureusement pour lui, Massa n'a pu sauver que deux points pour se rapprocher à cinq longueurs. Néanmoins, les deux hommes, dont aucun n'a jamais remporté le championnat, semblent quand même ressentir une certaine pression en cette fin de saison.

"Pour le titre, on ne peut pas dire que c'est 50-50, j'ai cinq points de retard quand même, estime Massa. Pour le moment, mon attention est entièrement fixée sur ce Grand Prix de Chine mais c'est sûr que si on peut prendre encore quelques points et qu'on arrive à Sao Paulo (pour la dernière course) en mesure de se battre pour le championnat ce sera beaucoup mieux pour moi et pour les Brésiliens."

Qui sait par conséquent si le troisième larron, Robert Kubica, ne profitera pas de cet âpre duel pour se faufiler ?

"Les deux devant ont plus à perdre que je n'ai à gagner, relève le Polonais. Mon approche est la même que d'habitude, j'essaie de marquer le maximum de points à chaque fois et de maximiser le potentiel de notre voiture, qui n'est pas la plus rapide mais la plus fiable. D'ailleurs si je suis encore parmi les trois pilotes qui peuvent être titrés c'est grâce à notre fiabilité parfaite."