Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a dominé la première séance d'essais libres du Grand Prix de Chine, 17e et avant-dernière épreuve de la saison 2008 de Formule 1, vendredi à Shanghaï.

Avec un temps de 1 min 35 sec 630/1000e, Hamilton a devancé son principal rival au championnat, le Brésilien Felipe Massa (Ferrari), de 390/1000e de seconde. Le Finlandais Kimi Räikkönen a signé le troisième chrono sur l'autre Ferrari, à 422/1000e de seconde de Hamilton.

Celui-ci compte pour l'heure cinq points d'avance sur Massa au championnat, à deux courses de la fin de saison.

Toutes les têtes d'affiche ont réalisé une bonne séance puisque outre Hamilton, Massa et Räikkönen, Heikki Kovalainen (McLaren-Mercedes), Robert Kubica (BMW Sauber) et Fernando Alonso (Renault) se sont respectivement classés quatrième, cinquième et sixième.

Nick Heidfeld (BMW Sauber) et Sébastien Bourdais (Toro Rosso) ont réalisé les septième et huitième chronos.

En revanche, mauvaise séance pour les Toyota de Timo Glock (16e) et Jarno Trulli (18e).

Cette première session libre s'est déroulée par une température clémente de 26 degrés, sous un ciel gris et bas.

Aucun pilote n'a connu de problème technique, tous ont couvert une trentaine de tours. Un bon tiers d'entre eux ont néanmoins effectué de petites excursions hors piste. Räikkönen et Trulli ont même chacun fait un tête à queue, sans conséquences.

. 1re séance d'essais libres:

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:35.630

(moyenne: 205,203 km/h)

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:36.020

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:36.052

Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:36.103

Robert Kubica (POL/BMW Sauber) 1:36.507

Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:36.661

Nick Heidfeld (GER/BMW Sauber) 1:37.040

Sébastien Bourdais (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:37.070

Nelson Piquet Jr (BRA/Renault) 1:37.180

Sebastian Vettel (GER/Toro Rosso-Ferrari) 1:37.278

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:37.491

Jenson Button (GBR/Honda) 1:37.619

Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 1:37.630

David Coulthard (GBR/Red Bull-Renault) 1:37.638

Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 1:37.638

Timo Glock (GER/Toyota) 1:37.664

Rubens Barrichello (BRA/Honda) 1:37.827

Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:38.219

Adrian Sutil (GER/Force India-Ferrari) 1:38.285

Giancarlo Fisichella (ITA/Force India-Ferrari) 1:38.479