Des responsables canadiens ont jugé "possible" jeudi la tenue du Grand Prix du Canada en 2009 à l'issue d'une rencontre à Londres avec le grand patron de la Formule 1 Bernie Ecclestone.

M. Ecclestone s'est entretenu plus de deux heures avec le ministre canadien du Commerce international Michael Fortier, le maire de Montréal Gérald Tremblay et le ministre québécois du Développement économique Raymond Bachand de la possibilité de réinscrire au calendrier 2009 le Grand Prix du Canada.

"M. Ecclestone nous a fait confiance, il nous a montré des données, nous avons eu des discussions très encourageantes avec lui...et ces discussions franches nous portent à croire que c'est possible d'avoir le Grand Prix en 2009 à Montréal et les années suivantes", a déclaré le maire de Montréal, lors d'un point de presse jeudi soir à son retour de Londres.

Bernie Ecclestone avait récemment supprimé la seule épreuve nord-américaine du calendrier de la Formule 1 en raison d'un différend commercial avec les organisateurs privés de l'évènement qui lui devaient entre 8,7 et 17,4 millions de dollars américains, selon les estimations.

Les autorités canadiennes ont reçu des offres d'autres promoteurs intéressés à participer à un montage financier privé-public afin de conserver l'étape montréalaise de la F1, a indiqué jeudi soir le ministre québécois du développement économique, Raymond Bachand.

Les médias montréalais mentionnaient jeudi une possible participation du patron du Cirque du Soleil, Guy Laliberté, un bon ami de Bernie Ecclestone passionné de course automobile.

M. Fortier a dit jeudi avoir reçu des "conseils" de M. Laliberté, mais que ce dernier n'avait pas pour l'heure offert d'investir dans l'organisation du Grand Prix.

George Gillett, propriétaire des Canadiens de Montréal, club du championnat nord-américain de hockey sur glace (LNH), et co-propriétaire du club de football de Liverpool, avait indiqué récemment au quotidien La Presse être intéressé par une éventuelle participation dans le Grand Prix du Canada.

M. Bachand a assuré que son gouvernement était prêt à délier les cordons de sa bourse pour garder l'étape montréalaise de la F1 mais pas d'engager un débours plus important que les retombées - en taxe - de l'événement.

Le maire de Montréal Gérald Tremblay chiffre à 60 millions de dollars américains les recettes touristiques liées au Grand Prix. Une partie de cette somme retourne sous forme de taxe aux gouvernements canadien et québécois.