La Ford Focus de Mikko Hirvonen, vainqueur l'an dernier, était toujours en tête du rallye du Japon, samedi à midi, devant l'autre Focus officielle de Jari-Matti Latvala, 2e à 16 secondes, et la Citroën C4 de Sébastien Loeb, 3e à 33 secondes.

Sur des spéciales très glissantes, parsemées de cailloux, ornières et autres embûches, le quadruple champion du monde en titre a continué à assurer la place sur le podium qui lui permettrait de coiffer dimanche à Sapporo une cinquième couronne, sans attendre la dernière manche au pays de Galles début décembre.

Le seul changement notable dans le haut du classement a été l'oeuvre de Petter Solberg (Subaru Impreza). Dans l'ES12 (Nikara, 31,12 km), le champion du monde 2003 a signé un joli temps scratch lui permettant de prendre la 4e place à son coéquipier Chris Atkinson, tout en faisant plaisir aux fans de la marque japonaise.

Après un temps scratch de Latvala dans l'ES13 (Kamuycep, 33,66 km), la matinée a été clôturée par un meilleur chrono d'Henning Solberg -le frère de Petter- dans l'ES14 (Kina, 9,55 km) lui permettant de se rapprocher encore un peu de la 6e place de PG Andersson (Suzuki SX4).

Reparti samedi matin en 63e position, suite à son problème de turbo vendredi dans l'ES6, Dani Sordo avait entamé par un temps scratch dans l'ES11 (Imeru, 2,57 km), une grande remontée au classement général. A midi le jeune Espagnol était déjà revenu dans le Top 30, mais à un quart d'heure du leader.

Le rallye continuait samedi avec quatre passages dans les mêmes spéciales que le matin (ES15 à ES18), à partir de 13h50 locales (04h50 GMT), puis deux passages dans la super-spéciale couverte du Sapporo Dome (ES19, ES20), en fin d'après-midi, pour clôturer en public cette 2e journée.