La Peugeot 908 HDi-FAP N.7 a conservé sa pole position au terme de la 2e et dernière séance d'essais qualificatifs pour la 76e édition des 24 Heures du Mans automobiles, jeudi soir sur le circuit de la Sarthe, alors que la N.9, celle de Montagny, Zonta et Klien, a été accidentée.

Zonta, touché par une Courage-Mugen japonaise qui s'est rabattue trop tôt, a filé tout-droit vers 20h30 dans le mur en béton des virages du Karting et tapé assez fort, abîmant tout l'avant de la carrosserie. "J'étais bloqué dans la voiture, contre le mur, mais si j'avais réussi à sortir j'aurais tapé sur n'importe quel Japonais", a dit le Brésilien, très énervé.

Quelques minutes plus tard, la Création-AIM N.14, alors pilotée par le Britannique Stuart Hall, a tapé du côté du Tertre-Rouge, laissant plusieurs débris sur la piste. Ce nouvel incident a incité la direction de course à sortir le drapeau rouge pour interrompre cette première demi-séance.

Deux camions-plateaux sont ensuite venus chercher la N.9 et la N.14 pour les rapporter aux stands, où les dégâts ont été évalués. La 908 a été complètement désossée et elle n'est plus ressortie du stand, tout l'avant devant être refait ce qui a diminué un peu plus le stock de pièces de secours.

"C'est réparable, mais après un tel choc il faut tout vérifier. Les mécaniciens vont travailler toute la nuit", a dit Michel Barge, le patron de Peugeot Sport. Les trois 908 étaient équipées des moteurs qui feront la course, samedi et dimanche.

Heureusement pour Peugeot, la soirée n'a pas été complètement gâchée puisque le chrono record de Stéphane Sarrazin mercredi soir (3:18.513) a tenu jusqu'au bout de la séance. Le Français partira donc samedi en pole position, au volant de la N.7, devant deux autres Peugeot 908, la N.9 et la N.7.

Chez Pescarolo, la N.16, accidentée mercredi soir par Romain Dumas à cause d'une traînée d'huile, a été réparée et a repris la piste jeudi. Les mécanos avaient travaillé jusqu'à 4h30 du matin, sous l'oeil de leur patron, Henri Pescarolo.

En revanche, chez Courage-Oreca, cette séance a été plus compliquée, marquée par deux sorties de piste sans grande conséquences, d'abord de Laurent Groppi sur la N.5, puis d'Olivier Panis sur la N.6. Pendant ce temps, la Lola à moteur Aston-Martin signait le meilleur temps des voitures à essence.

Peu d'améliorations notables ont été apportées aux chronos de mercredi soir dans la catégorie-reine, celle des LMP1, mais dans les trois autres catégories la pole position s'est décidée lors de cette séance.

Une Porsche RS-Spyder, celle de Verstappen-Van Merksteijn-Bleekemolen, partira en pole des LMP2 samedi, la Corvette de Fellows-O'Connell-Magnussen en pole des GT1 et la Porsche 997 de Narac-Long-Lietz en pole des GT2.