La chaleur -quelque 29 degrés- a logiquement inspiré les sprinteurs lors de la 1re journée des Championnats de France d'athlétisme, jeudi à Albi, notamment Christine Arron qui a réalisé son meilleur temps de la saison en 11 sec 21/100 lors des séries du 100 m.

Aidée par un vent favorable de 1,5 m/s, la Guadeloupéenne a notablement progressé par rapport aux 11 sec 34 qu'elle avait fait afficher les 2 et 13 juillet, respectivement à Strasbourg et à Tanger (Maroc).

La détentrice du record d'Europe (10.73 en 1998) n'est pas tenue, en raison de son statut d'athlète protégée, de réaliser les minima (11.19). "Mais ça ne sert à rien d'aller aux Jeux en ayant fait 11 sec 34, sauf pour faire du tourisme", a rappelé la Guadeloupéenne, âgée de 34 ans.

"Là au moins je progresse, a-t-elle ajouté. C'est mieux, mais ce n'est pas encore extraordinaire. J'espère courir plus vite en demi-finale (vendredi). En revanche, je ne pense pas faire la finale, car je compte m'aligner en série du 200 m pour décrocher ma qualification."

Côte messieurs, et en l'absence de Ronald Pognon déjà qualifié sur la ligne droite et en chasse des minima sur 200 m, Martial Mbandjock est resté à 20/100 du chrono requis pour voir Pékin (10.33 contre 10.13). Mais le résultat est trompeur. Face à un vent de 0,9 m/s, le Nordiste en a gardé, avec la manière, sous la semelle.

Leslie Djhone n'a pas non plus réussi un chrono exceptionnel (46.23) au 400 m. Mais il vise "au moins les minima" (45.22) olympiques en finale samedi, sans y être astreint.

"Ca me rassurerait et validerait ce que je fais à l'entraînement", a souligné Djhone, 5e des Mondiaux-2007 à Osaka et détenteur du record de France (44.46).

En réalisant le meilleur chrono dès la 1re série (45.84), Brice Panel a tenu à motiver ses partenaires du relais 4x400 m. "L'objectif est d'avoir un bon relais à Pékin. En tendant chacun vers les minima, avec le 4e autour de 45 sec 60, on peut présenter quelque chose de bien aux Jeux, a souligné l'étudiant-ingénieur. Et puis j'ai voulu adresser un encouragement à Teddy (Venel), qui est blessé. On a besoin de lui".

Grâce à un dernier tour en 58 secondes, le champion d'Europe espoirs Nouredine Smail a pris date pour l'avenir en gagnant le 5000 m devant Moktar Benhari.

Le triple saut dames a couronné sans surprise Teresa Mzola Meso, avec un meilleur essai à 14,20 m. "J'ai mordu beaucoup de sauts (les trois derniers) car, après ma tendinite, j'ai perdu un peu mes repères", a expliqué la Lyonnaise. Qui a pu vérifier le fossé la séparant encore du très haut niveau représenté par la championne olympique camerounaise Françoise Mbango Etone, victorieuse avec un 14,82 m trop venté.

De cette journée d'ouverture, on retiendra aussi les propos hors piste d'Arron qui, se référant à son cas personnel, a estimé que les athlètes n'étaient "pas assez bien encadrés" par la Fédération sur le plan médical.