L'étude s'est appuyée sur une enquête menée auprès de 87.000 adultes américains, entre 2004 et 2006. L'analyse de leur comportement a révélé que ceux qui dorment trop ou trop peu sont en moyenne plus nombreux à avoir des comportements à risques pour la santé.

Ainsi, les personnes dormant moins de 6 heures par nuit sont 31% à fumer régulièrement, contre 18% chez ceux qui dorment entre 7 heures et 8 heures. Un sommeil de 9 heures ou plus par nuit est également associé à une plus forte consommation de tabac (26%).

La consommation d'alcool, elle, touche surtout les personnes dormant peu. Ainsi, 22% des Américains dormant moins de 6 heures par nuit boivent 5 verres quotidiens ou plus d'alcool, contre 19% environ chez les autres.

Les trop grands dormeurs, eux, obtiennent la palme de la plus grande inactivité physique : ils sont ainsi près de 48% à être inactifs, alors que la moyenne générale oscille entre 39% et 44%.

Enfin, les personnes dormant 7 à 8 heures par nuit ont moins de risques d'être obèses : 22% d'entre eux souffrent de cette affection, contre 33% chez ceux dormant moins de 6h par nuit et 26% chez ceux dormant 9 heures ou plus.

Cette étude n'établit aucun lien de cause à effet entre le sommeil et les comportements à risques. Elle permet néanmoins de dégager certaines tendances en matière de modes de vie, probablement liés à l'éducation ou au milieu social.