Les pré-adolescents qui ont fumé leur première cigarette à 12 ou 13 ans ont plus de chances de devenir des fumeurs réguliers et d'avoir des problèmes de comportement au cours des années suivantes. C'est ce qu'affirment des chercheurs de la Rand Corporation de Santa Monica en Californie, une institution d'experts. Leur étude, publiée dans le numéro d'octobre du Journal of adolescence health, a suivi 2.000 élèves durant plusieurs années.

Les chercheurs ont suivi des pré-adolescents de 12 ou 13 ans qui avaient déjà fumé au début de l'expérience, jusqu'à leurs 18 ans. Ils ont noté que le pourcentage de jeunes ayant une addiction à la cigarette et celui de jeunes ayant des problèmes de comportement à l'école augmentait au fil des ans chez les participants. A 18 ans, 36% d'entre eux étaient des fumeurs réguliers et 58% avaient des problèmes de comportement, notamment avec l'abus d'alcool, le trafic, la consommation de drogue et l'abandon des études.

En comparant ces résultats à d'autres données, les experts se sont aperçus que les jeunes n'ayant pas commencé à fumer à 12 ou 13 ans, avaient une fois et demi plus de chances d'avoir de bons résultats scolaires. Les chercheurs insistent aussi sur le fait que les enfants de parents qui interdisent la cigarette ont moins de chances d'avoir des problèmes de comportement.