Une étude américaine, publiée dans la revue américaine Nature, démontre que les internautes prenant pour avatar une photo d'eux avec le sourire, ont plus de contacts sur les réseaux du Web.

Le sociologue Nicholas Christakis de l'université d'Harvard a étudié la progression du bonheur et de la dépression à travers les réseaux sociaux.

Dans une étude récente, il démontre que dans la vie réelle comme sur des réseaux virtuels, les gens souriants attirent plus d'amis. Les personnes ayant l'air heureux sur les photos de leur profil sur Internet, comme sur le réseau Facebook par exemple, créent plus de liens entre elles. L'inverse est également vrai, les personnes qui ne sourient pas ont moins de contacts, et ceux-ci sont moins nombreux à sourire.

L'étude a été menée sur les profils Facebook de 1.700 étudiants d'une université du Nord des Etats-Unis. Son résultat tient compte des contacts directs et indirects, jusqu'à trois degrés de séparation.

En dehors du bonheur, d'autres facteurs peuvent être "contagieux". Cette étude vient en compléter d'autres menées par les sociologues Nicholas Christakis et James Fowler, montrant que le fait d'être obèse ou de fumer est aussi plus fréquent lorsque l'entourage présente les mêmes caractéristiques.