Les femmes qui ne fument pas, conservent un poids normal, ne mangent pas trop gras et font de l'exercice vivent plus longtemps. Jusque-là rien de surprenant, mais des chercheurs américains de l'université d'Harvard ont montré dans quelles proportions la combinaison des facteurs était importante. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans le British medical journal le 17 septembre.

Les scientifiques ont rassemblé les données concernant environ 80.000 femmes qui avaient entre 34 et 59 ans en 1980. Durant les 24 ans d'enquête, elles ont du régulièrement répondre à des questions sur leur mode de vie et leur santé. Au final, 4.500 femmes sont mortes de cancers et presque 2.000 de maladies cardiaques.

Les chercheurs ont conclu qu'une femme qui n'a jamais fumé, qui mangeait un régime équilibré, ne souffrait pas de surpoids et restait physiquement active, voyait son risque de mourir diminuer de 55%. Cette femme a 72% de chances en moins de mourir d'une maladie cardiaque que celles qui n'ont pas le même mode de vie.

Lorsque les chercheurs ont pris chaque facteur individuellement, ils ont remarqué que 28% des morts étaient dues à la cigarette, 17% au manque d'activité physique et 14% au surpoids. Ils espèrent que cette longue enquête permettra de convaincre les populations qu'une vie saine diminue les risques de développer des maladies graves.