Dans la plupart des pays, les gens seraient plus heureux aujourd'hui qu'il y a 25 ans, d'après une étude américaine réalisée par l'Instiutut de recherche sur les Sciences sociales, basé dans le Michigan. Ces travaux, menés de 1981 à 2007, révèlent que l'"indice de bonheur" a augmenté dans 40 des 52 pays étudiés. Le directeur de l'étude "World Value Survey", Ronald Ingelhart, s'est dit "surpris" des résultats.

Le pays dont les habitants sont les plus heureux est le Danemark, par opposition au Zimbabwe, qui arrive en dernière position.

L'étude a consisté à interroger 350.000 personnes de 97 pays sur leur "niveau" de bonheur. Les réponses n'ont été exploitables que pour 52 pays. En 26 ans, la proportion des personnes heureuses a augmenté de 7 points en moyenne dans le monde.

Selon le communiqué lié à l'étude, la hausse du bonheur dans le monde s'expliquerait par la croissance économique et la démocratisation des régimes. Globalement, le niveau de bonheur est plus élevé dans les pays riches que dans les pays pauvres mais le régime politique compte beaucoup également.

La preuve en est que le pays où les gens sont les moins heureux est le Zimbabwe, et que les pays avec la plus grande hausse du niveau de bonheur sont passés à un régime démocratique. Il s'agit de la Moldavie, de la Slovénie, du Nigeria et de la Russie.

En revanche, dans les pays où les libertés étaient déjà garanties dans les années 1980, comme la France, l'Italie, la Suède ou le Canada, la hausse est moins importante.

Cette étude sera prochainement publiée dans la revue Perspectives on Psychological Science.