La maladie d'Alzheimer s'installerait plus tôt chez les grands fumeurs et buveurs, d'après une étude présentée le mois dernier lors de la réunion annuelle de l'Académie Américaine de Neurologie à Chicago. Les personnes ayant eu une consommation importante d'alcool ou de tabac contracteraient la maladie d'Alzheimer plusieurs années avant les autres.

Menée par des chercheurs américains, l'étude a porté sur 938 personnes âgées de 60 ans et plus, à qui l'on avait diagnostiqué une probable maladie d'Alzheimer. L'entourage familial de ces personnes a renseigné leur consommation passée d'alcool et de tabac.

Les résultats ont montré que les personnes habituées à boire plus de deux verres d'alcool par jour contractaient la maladie en moyenne 4,8 ans plus tôt que les autres. Chez les gros fumeurs - un paquet quotidien ou plus -, elle se déclenchait 2,3 ans à l'avance.

Un risque encore augmenté lorsque ces deux facteurs étaient combinés avec un gène de prédisposition - l'apolipoprotéine 4 -, dont la présence était identifiée par les scientifiques.

Les personnes cumulant gène, alcool et tabac déclencheraient la maladie en moyenne à l'âge de 68 ans et demi, au lieu de 77 ans pour les patients exempts de ces trois facteurs...

Retarder de 5 ans le début de la maladie d'Alzheimer permettrait de réduire de 50% le nombre total des cas, d'après l'un des auteurs de l'étude, le professeur Ranjan Duara.