Comment définiriez-vous pour nos lecteurs l’écotourisme ?  

L’écotourisme est une forme de voyage responsable dans les espaces naturels qui contribue à la protection de l’environnement et au bien être des populations locales selon la Société Internationale d’Écotourisme (TIES). L’activité écotouristique est basée sur l’observation de la nature, de la faune, de la flore, des paysages naturels, les parcs nationaux et les réserves naturelles selon une démarche de développement local, en considérant les besoins des communautés riveraines et en valorisant leurs activités traditionnelles.    

Qu’en est-il, selon vous, de l’écotourisme au Maroc ? Et plus largement en Afrique ?  

Au Maroc, malgré la richesse et la diversité des paysages naturels, l’écotourisme est vraiment au stade embryonnaire. On ne dispose actuellement d’aucun produit écotouristique susceptible d’être considéré comme une offre en la matière à commercialiser sur le marché national et international. Cependant en Afrique, l’écotourisme a connu ces derniers temps un développement spectaculaire notamment en Afrique du Sud, en Zambie, au Zimbabwe et à Madagascar.

Quelles sont selon vous les raisons de ce retard au Maroc?  

La raison vient de cette absence d’offres de qualité qui peuvent être concurrentielles à l’échelle internationale. Malheureusement, la quasi totalité des projets écotouristiques qu’on voit se développer actuellement se limitent à l’unique réalisation de gîtes ruraux.  L’effort déployé actuellement au Maroc est axé sur le développement du tourisme de montagne et du tourisme rural dans le cadre du concept “Pays d’Accueil Touristique (PAT)’’ qui ne peut bien sûr être classé dans la catégorie de l’écotourisme. 

Quelles sont les grandes mutations à entrevoir sur le plan local pour populariser cette pratique du tourisme ?  

On ne peut pas parler de grandes mutations mais plutôt de valorisation des sites. L’appui à l’identification des produits naturels, le soutien technique et financier pour le montage des structures d’accueil et d’interprétation, la formation des opérateurs locaux et la publicité sont les vrais moyens pouvant offrir des produits écotouristiques de qualité.  

Quels sont les enjeux de l’écotourisme pour le territoire marocain ?  

Aucun autre pays ne peut prétendre offrir sur une échelle géographique si restreinte, des milieux froid et glacial des hauteurs enneigées qui culminent à plus de 4.160 m, tel les montagnes du haut Atlas et des confins arides et brûlants des hamadas désertiques du Sahara. Cette richesse ne peut être valorisée qu’à travers la promotion de l’activité écotouristique, et peut constituer réellement un levier économique et social du milieu rural et contribuer significativement à la conservation des écosystèmes naturels.