L'ancien chancelier allemand Helmut Kohl, 78 ans, qui a perdu sa femme Hannelore en 2001, s'est remarié la semaine dernière dans la plus stricte intimité à Heidelberg (sud-ouest de l'Allemagne), a annoncé mardi son bureau à Berlin, confirmant une information de presse.

Il a épousé le 8 mai sa compagne Maike Richter, âgée de 44 ans, à la clinique universitaire d'Heidelberg où il est en rééducation après un accident, comme l'a révélé le quotidien Rheinpfalz de mardi.

"Nous sommes très heureux", a fait savoir l'ancien chancelier dans un laconique communiqué de trois lignes, publié par son bureau.

Le chancelier, de confession catholique, s'est marié civilement et religieusement dans la chapelle de la clinique, a précisé un porte-parole.

Les témoins étaient l'ancien magnat de l'audiovisuel, Leo Kirch, lié depuis longtemps aux Unions chrétiennes (CDU-CSU) conservatrices, et le rédacteur en chef du quotidien conservateur à grand tirage Bild Zeitung, Kai Diekmann.

Artisan de la Réunification de l'Allemagne en 1990, Helmut Kohl est en rééducation depuis une chute fin février qui avait provoqué un traumatisme crânien.

Des rumeurs contradictoires ont circulé sur la gravité de son état de santé. Il a été sujet à des difficultés d'élocution l'empêchant pratiquement de téléphoner. Son porte-parole avait cependant souligné en avril que son projet de remariage était le signe qu'il se remettait bien de son accident: "on peut clairement dire que la tendance est ascendante, que ça va mieux de jour en jour", avait dit Ulrich Pohlmann.

Helmut Kohl se porte mieux mais devra rester encore quelque temps dans le service de rééducation, a dit son porte-parole mardi.

L'ex-chancelier conservateur avait rencontré sa nouvelle compagne, une économiste employée au ministère allemand de l'Economie, quatre ans après le suicide de sa femme Hannelore en 2001.

Depuis 2005, la relation avait été officialisée et Mme Richter avait accompagné l'ancien chancelier par exemple dans des visites aux anciens présidents soviétique et américain, Mikhaïl Gorbatchev et Bill Clinton.

Hannelore Kohl, avec qui l'ancien chancelier a eu deux fils, Walter et Peter, s'était tuée en juillet 2001 pour mettre fin à ses souffrances, liées à une grave et rare allergie à la lumière. Celle-ci s'était déclarée à la suite d'un traitement à la pénicilline et qui l'obligeait à se cacher de la lumière. Ce suicide avait provoqué une émotion nationale en Allemagne.

Helmut Kohl avait confié avoir retrouvé sa "joie de vivre" grâce à sa nouvelle compagne après plusieurs années difficiles.