En 2007, Toyota a détrôné General Motors, Fiat a ressuscité sa mythique 500, et Daimler s'est séparé de Chrysler. L'année a également été marquée par le retour en force des marques françaises et la multiplication des initiatives pour réduire les émissions polluantes des véhicules. Rétrospective.

Toyota, nouveau leader mondial de l'automobile
La société fondée il y a 70 ans par Kiichiro Toyoda est devenue en 2007 le leader mondial de l'industrie automobile. Avec 9,51 millions de véhicules produits sur l'année, le constructeur nippon a devancé General Motors. La firme américaine, qui a fabriqué 9,3 millions d'unités en 2007, perd la première place qu'il occupait depuis près de 80 ans. La société de Nagoya, qui s'est imposée un système de production imité dans le monde entier (le "toyotisme"), espère franchir en 2008 la barre symbolique et historique des 10 millions de véhicules. La créateur de la Prius ambitionne également de vendre 1 million de voitures hybrides par an à l'horizon 2010.

La révolution verte en marche
Responsable de 6% des émissions globales de gaz à effet de serre, la voiture s'est logiquement imposée au coeur des débats sur l'environnement. L'année 2007 marquera une réelle prise de conscience de la part des constructeurs, des pouvoirs publics et des automobilistes. Les grandes marques se sont engagées dans la voie des motorisations moins polluantes, déjà inaugurée avec succès par Toyota et sa Prius hybride (près de 1 million d'unités vendues en 10 ans). BMW a lancé son Hydrogen 7, Honda est devenu le premier constructeur a développé une berline à pile à combustible et General Motors a présenté sa Volt, un prototype révolutionnaire 100% électrique qui devrait être commercialisé à l'horizon 2010. L'offre des voitures pouvant rouler au biocarburant s'est également étoffée. Après les Ford, Volvo et Saab, se sont désormais certaines Peugeot, Renault, Citroën, ou encore Dodge et Chrysler qui acceptent désormais l'essence verte. De leur côté, les pouvoirs publics ont multiplié les mesures pour pousser les constructeurs à produire des voitures moins polluantes et inciter les automobilistes à les acheter. En France, ces initiatives se sont traduites par la défiscalisation du superéthanol E85, la mise en place d'un bonus-malus écologique pour les voitures peu ou trop polluantes, une prime à la casse pour les vieilles voitures, etc. La Commission européenne a pour sa part lancé sa traque aux voitures rejetant trop de CO2. Bruxelles a proposé de réduire les émissions de CO2 par km à 120 grammes en 2012, contre 160 actuellement.

Le retour des Françaises
Une concurrence plus agressive, une offre vieillissante et les changements de comportements des consommateurs ont poussé les constructeurs français à revoir leur copie et corriger leurs faiblesses. En 2007, PSA et Renault ont multiplié les lancements : nouvelle Twingo, Peugeot 308, Laguna III, ou encore les premiers 4x4 tricolores, les C-Crosser et Peugeot 4007. Les formes sont plus conventionnelles et le confort et la sécurité sont au rendez-vous. Le Citroën C4 Picasso s'est par exemple imposé comme l'une des références de l'année en matière de vie à bord. Les nouvelles Citroën C5 et Renault Laguna se rapprochent de leurs cousines allemandes pour la qualité des finitions (sellerie cuir, équipements technologiques haut de gamme...). Autrefois gloutons, les moteurs français se sont bien rattrapés, tant au niveau des performances que de l'agrément et de la consommation (Laguna III, gamme HDi de PSA).

Les grands divorces de l'année
L'année 2007 aura été celle de l'éclatement d'un géant de l'automobile : DaimlerChrysler. Après dix ans de vie commune, l'Allemand Daimler-Benz et l'Américain Chrysler ont donc fini par se séparer, suite aux mauvais résultats du groupe. La branche Chrysler (Chrysler, Jeep, Dodge) a été vendue au fonds d'investissement Cerberus tandis que Daimler (Mercedes, Smart, Maybach) a été renommée Daimler AG. Autre séparation de l'année : la vente d'Aston Martin par son propriétaire Ford. Pour surmonter ses difficultés financières, le constructeur américain a cédé la marque fournisseur de James Bond à un consortium regroupant investisseurs britanniques et firmes koweïtiennes. En 2008, Ford devrait également se séparer de deux autres fleurons de l'industrie automobile britannique, Jaguar et Land Rover. Le Suédois Volvo pourrait également quitter Ford l'année prochaine.

Le retour de la Fiat 500
C'est le lancement automobile de l'année. La "nuova 500", résurrection du "pot de yaourt" que Fiat avait commercialisé entre 1957 et 1975, a effectué son grand retour en 2007. La petite bombe italienne a conservé son esprit sympathique, ses phares tout ronds et son style rétro. Destiné à un public urbain et branché, elle accueille de nombreux équipements high-tech (autoradio MP3, gestion des appels et SMS...) et offre pas moins de 500.000 possibilités de personnalisation : douze teintes de carrosserie, neuf styles de jante, une centaine d'accessoires, etc. En France, comme en Italie, les délais de livraison s'étalent sur plusieurs mois. En novembre, la petite turinoise a été sacrée "Voiture de l'année 2008".

Les Chinoises s'attaquent à l'Europe
La Chine ne produit pas seulement des jouets et des chaussures. Elle fabrique aussi des voitures et souhaite désormais exporter ses modèles en Europe. Des voitures peu coûteuses ont déjà été présentées au public sur les différents salons européens. En attente d'homologation sur le vieux continent, certaines marques nous promettent des modèles à des tarifs très agressifs, comme Landwind, dont le 4x4 et le monospace seront facturés à partir de 15.000 euros dans nos concessions. Une offensive que les grands constructeurs voient d'un mauvais oeil, d'autant plus que certaines voitures chinoises sont des portraits crachés des Smart, BMW ou Chevrolet.