L'augmentation de la population d'escargots de mer tropical “drupella cornus” dans le nord de la mer Rouge depuis une trentaine d'années menace les récifs de coraux locaux, rapporte une étude d'une chercheuse de l'université de Vienne publiée lundi.

Ces escargots, habitants de ces beaux coquillages blancs cornus, dans lesquels “on entend le bruit des vagues”, peuvent s'ils se rassemblent à plus d'une dizaine par mètre carré, laisser derrière eux un récif mort et blanc, qui disparaitra en peu de temps sous les algues. Pire, les espèces vivant en étroit lien avec les coraux déclinent elles aussi.

Les “drupella cornus”, prédateurs de corail, répandus sur les récifs des Océans Pacifique et Indien, sont devenus les principaux habitants des récifs du nord de la Mer rouge depuis le milieu des années 1990 souligne la chercheuse Verena Schöpf.

“Les coraux sont envahis plus facilement par les escargots quand ils sont attaqués ou endommagés par les plongeurs, les ancres ou les tempêtes”

Verena Schöpf.

Elle n'a pu cependant établir de lien entre la fréquentation touristique, en constante progression,  et la présence des escargots de mer.