La conférence interlibanaise qui réunit dirigeants de la majorité et de l'opposition s'est ouverte vendredi soir à Doha, dans l'espoir de concrétiser le scénario d'une sortie de crise, négocié in extremis par la Ligue arabe alors que le pays menaçait de sombrer dans la violence.

Rapidement suspendue, la réunion doit reprendre samedi en milieu de matinée.

L'émir du Qatar, cheikh Hamad Ben Khalifa Al-Thani, dont le pays accueille la conférence, a assuré que les participants étaient "capables d'éviter des dérapages dangereux qui (...) menacent une patrie, laquelle mérite que nous la protégions".

Il s'exprimait lors de l'ouverture de la conférence, à laquelle ont assisté les dirigeants de la majorité parlementaire libanaise --soutenue par l'Occident et la plupart des pays arabes-- et ceux de l'opposition, appuyée par l'Iran et la Syrie. Seul le chef du Hezbollah chiite, Hassan Nasrallah, était absent, et représenté par un de ses adjoints, Mohammad Raad.

Washington a rapidement appuyé la tenue de la conférence.

"Nous sommes heureux qu'il y ait un dialogue, que les combats de rues aient cessé", a déclaré vendredi un haut responsable du département d'Etat, estimant que la réunion de Doha donnait "l'espoir de sortir de l'impasse".

A la suite de violences qui ont fait en une semaine 65 morts et 200 blessés au Liban, la majorité et l'opposition ont accepté jeudi de renouer le dialogue.

Un accord en six points a été accepté, après une médiation de la Ligue arabe menée par le Qatar à Beyrouth.

La conférence de Doha intervient après 18 mois d'une crise politique qui a dégénéré début mai en violences intercommunautaires, les pires depuis la guerre civile (1975-90).

Sa tenue a ainsi été qualifiée de "quasi miracle", vendredi, par plusieurs journaux libanais, qui mettaient toutefois en garde contre les conséquences désastreuses d'un éventuel échec.

Malgré l'optimisme qu'il suscite, le dénouement n'a été conclu qu'au prix d'un recul du gouvernement face au puissant mouvement armé du Hezbollah, suscitant des interrogations sur le rapport de force entre les deux camps dans les négociations.

Aux termes de l'accord, les protagonistes vont négocier la formation d'un gouvernement d'union nationale et une loi électorale préalable aux élections générales de 2009.

Une fois ces points résolus, le scénario prévoit la levée du campement de l'opposition, qui paralyse le centre de Beyrouth depuis la fin 2006, puis, le lendemain, l'élection du chef de l'Etat, qui doit être le commandant en chef de l'armée, le général Michel Sleimane.

Le pays est sans président depuis novembre 2007. Le nom du général Sleimane a été approuvé par tous, mais le vote du Parlement a été reporté à 19 reprises en raison de la crise.

Celle-ci a éclaté en novembre 2006 lorsque le Hezbollah et ses alliés de l'opposition, cinq chiites et un chrétien, ont commencé à réclamer la formation d'un gouvernement où ils disposeraient d'un droit de veto.

L'annonce par le gouvernement, le 6 mai, de deux mesures visant à lutter contre l'influence du Hezbollah avait mis le feu aux poudres.

La majorité a alors accusé le Hezbollah d'avoir retourné ses armes contre les Libanais pour réaliser un "coup d'Etat".

Il a fallu l'annulation par le gouvernement des deux mesures visant le Hezbollah pour enclencher la désescalade et permettre à la Ligue arabe d'arracher un consensus.

Les deux camps se sont alors engagés à "lancer un dialogue pour consolider l'autorité de l'Etat sur l'ensemble du territoire" et à s'abstenir d'utiliser les armes, tandis que l'armée prenait en charge la responsabilité de la paix civile.

Aussitôt l'accord annoncé, le Hezbollah a levé les barrages qui interdisaient l'accès à l'aéroport de Beyrouth, où le trafic aérien a repris. Le port et de nombreuses écoles ont rouvert, les universités devant faire de même lundi.