L'ex-président du Guatemala Alfonso Portillo, extradé mardi du Mexique et aussitôt présenté à la justice de son pays qui le poursuit pour détournement de fonds, a été laissé en liberté sous caution.

La caution de M. Portillo a été fixée à 132.450 dollars, il lui est interdit de quitter le territoire, et il devra se présenter au tribunal tous les 15 jours, selon la résolution prononcée par le juge.

"Je suis ici parce que cela signifie que je vais affronter la justice. J'ai décidé de me livrer. Voilà quatre ans que je souffre d'une persécution du précédent gouvernement", celui d'Oscar Berger (2004-2008), avait déclaré M. Portillo avant d'entrer au Palais de la Cour suprême, où il a été conduit dès son arrivée.

Le Parquet avait demandé un mandat de dépôt.

Son extradition avait été annoncée dans la matinée par les autorités judiciaires mexicaines. Il avait exprimé par écrit vendredi dernier "son consentement exprès" à cette extradition vers son pays, selon les services du procureur général fédéral, à Mexico.

"Je viens ici affronter la justice, et j'ai confiance, parce qu'à présent le pays n'a plus un gouvernement qui fait pression sur le pouvoir judiciaire. Je crois en l'indépendance du pouvoir judiciaire, je crois que je n'ai pas commis le délit dont on m'accuse", a-t-il ajouté.

La justice du Guatemala l'accuse d'abus d'autorité et de détournement de fonds, notamment d'avoir soustrait 15,8 millions de dollars du budget du ministère de la Défense, dont 4,6 millions, déposés sur un compte de la Banque de crédit hypothécaire nationale, auraient disparu par la suite.

Il a affirmé que toutes les dépenses avaient été budgétées.

M. Portillo, au pouvoir de 2000 à 2004, a accusé le gouvernement de son successeur d'avoir fait passer la dette de son pays à 2,65 milliards de dollars, contre 398 millions sous son propre mandat, et de l'avoir "persécuté de manière sauvage".

Le gouvernement du Guatemala "appuiera le processus légal" sans interférer dans le procès de M. Portillo, a déclaré le vice-président Rafael Espada.

"Nous allons appuyer le processus légal, matériellement en assurant la protection nécessaire, comme nous l'avons fait jusqu'ici, et le juge décidera que faire", a-t-il ajouté.

Alfonso Portillo, président du Guatemala de 2000 à 2004, s'était réfugié au Mexique après la levée de l'immunité dont il bénéficiait en tant que membre du Parlement d'Amérique centrale.

Le Guatemala avait déposé une demande l'extradition le 20 octobre 2005, et elle avait été acceptée à Mexico le 30 octobre 2006.

M. Portillo avait déposé en janvier 2008 un recours devant la Cour suprême du Mexique, tentant de faire déclarer la demande d'extradition inconstitutionnelle, mais avait été débouté, la cour confirmant le jugement prononcé en 2006.

Le gouvernement de M. Portillo avait été la cible de nombreuses accusations de corruption, plusieurs de ses membres étant notamment soupçonnés d'avoir ouvert des comptes bancaires à l'étranger.