L'armée russe va accélérer mercredi son retrait de Géorgie, hors régions séparatistes, Moscou demandant en contrepartie des garanties sérieuses de sécurité à l'Union européenne dans la région.

"Demain, dans la première moitié de la journée, nous commencerons un retrait organisé des six postes d'observation situés sur la frontière sud de la zone de sécurité", a affirmé mardi un porte-parole de l'armée de terre russe, le colonel Igor Konachenkov.

Au moins trois de ces positions, situées dans la zone adjacente à l'Ossétie du Sud que les Russes appellent la "zone de sécurité", contrôlent des axes clés.

"Il est prévu d'achever ce retrait en 24 heures", a déclaré l'officier à des journalistes à Djava (Ossétie du Sud) à une vingtaine de km au nord de Tskhinvali, la capitale sud-ossète.

Un premier poste d'observation, situé sur la "frontière est" de cette "zone de sécurité", que les Russes ont instaurée après le conflit avec la Géorgie début août, a été démantelé dimanche.

Les soldats russes doivent se retirer d'ici le 10 octobre des zones adjacentes à l'Ossétie du Sud et à l'autre territoire séparatiste d'Abkhazie, conformément à l'accord conclu le 8 septembre entre le président russe Dmitri Medvedev et le président en exercice de l'UE, le Français Nicolas Sarkozy.

Les deux hommes doivent s'entretenir mercredi à Evian, dans l'est de la France, en marge de la première édition de la World Policy Conference (WPC) organisée par l'Institut français de relations internationales (IFRI).

Le Kremlin a fait savoir mardi qu'il considérait que l'UE, qui a déployé des observateurs en Géorgie en échange du retrait russe des zones proches des deux régions sécessionnistes, serait "responsable" en cas de "provocations" géorgiennes et devrait alors "rendre des comptes".

"L'Union européenne porte la responsabilité dans ces zones (...) pour n'importe quelle provocation, pour chaque attentat qui n'a pas été empêché", a déclaré, selon les agences de presse russes Interfax et Ria Novosti, Sergueï Prikhodko, conseiller de M. Medvedev.

"Nous saluons (le fait que l'UE a pris) cette responsabilité, mais, je le souligne, des comptes devront nous être rendus", a ajouté le responsable du Kremlin.

Plusieurs des positions qui doivent être levées mercredi étaient quasiment entièrement démantelées mardi, a constaté un journaliste de l'AFP.

Le barrage de Karaleti, point de contrôle stratégique situé sur la principale route reliant Tbilissi et Tskhinvali, était toujours en place. En revanche, le grand campement qui était installé sur le bas-côté de la route ressemblait à un camp temporaire, prêt à être levé à tout moment.

Deux autres points de contrôle plus à l'est, situés également sur des routes qui mènent jusqu'à l'Ossétie du Sud, Kvenatkotsa et Variani, étaient sur le départ. Au premier, le commandant du barrage a indiqué à l'AFP que la position serait levée mercredi matin.

Le commandant de la base de Nadarbazevi, installée sur une colline à l'ouest de la ville de Gori, qui sert de centre pour les transmissions, a également indiqué à l'AFP que les soldats se "préparaient à partir demain".

Les observateurs de la mission de l'Union européenne en Géorgie, qui ont commencé leurs patrouilles le 1er octobre, sont chargés de contrôler ce retrait, et d'assurer l'arrivée de la police géorgienne dans la foulée.

Une dizaine d'entre eux ont été brièvement détenus lundi par des Ossètes armés et "avinés" qui les ont dépouillés de certains de leurs effets personnels près de l'Ossétie du Sud, ont indiqué une source géorgienne et un observateur français.