Le Premier ministre russe Vladimir Poutine, qui fêtait ses 56 ans mardi, a reçu comme cadeau d'anniversaire une petite tigresse de deux mois, qu'il a présentée, tout attendri, devant les caméras.

"Ne criez pas, ne faites pas de bruit (...) chut, chut", a-t-il murmuré, en présentant l'animal, un tigre de l'Amour, aux journalistes conviés tout spécialement pour la circonstance dans sa résidence de Novo-Ogarevo, près de Moscou.

Ravi de son effet, il a alors caressé l'animal, encore inoffensif, couché dans un panier.

L'ex-président, en blouson et polo, n'a pas révélé qui lui avait fait ce cadeau. "Elle doit vivre dans des conditions normales. On va la confier à un zoo", a-t-il seulement précisé.

Avant cette séquence tendresse, Vladimir Poutine avait déjà fait sensation en tirant une balle anesthésiante cet été sur un tigre, afin de protéger une équipe télé selon la version officielle, lors d'une visite dans un parc naturel.

Habitué aux séquences musclées du temps de sa présidence (2000-2008), en uniforme de pilote ou torse nu, fusil à la main, lors d'une partie de chasse, Vladimir Poutine semble avoir adopte un nouveau registre, plus en douceur.