Onze personnes ont été inculpées en Estonie de contrebande, pour avoir importé illégalement d'importantes quantités d'alcool russe par un tuyau long de deux kilomètres, posé à travers la frontière au fond de l'eau, a annoncé mardi le parquet estonien.

"Cela peut paraître extravagant et incroyable, mais il s'agit d'un vrai délit", a déclaré à l'AFP une porte-parole du parquet, Mari Luuk.

Les suspects, Russes et Estoniens, se voient reprocher l'importation par cette voie inhabituelle d'au moins 6.200 litres de spiritueux, évitant de payer les taxes de 57.000 euros. Ils risquent à ce titre jusqu'à cinq ans de prison, selon le parquet.

Le tuyau, immergé dans un étang à proximité de la ville de Narva (nord-est), sur la frontière russo-estonienne, était "très fin mais très résistant", a déclaré Mme Luuk.

Ce tuyau avait été découvert par les douanes estoniennes en novembre 2004, quelques mois après l'adhésion de l'Estonie à l'Union européenne. Deux ans plus tard, un tuyau similaire a été découvert dans la même région.

Le procédé devait être très lucratif, puisque la vodka en Russie est environ 30% moins chère qu'en Estonie.