Après plusieurs mois d'attente, Renault a officiellement présenté, mardi 9 septembre, la troisième génération de la Mégane. Concurrente des Golf, Citroën C4 et autres Peugeot 308, la berline compacte au losange a radicalement changé de style. Elle sera l'une des stars françaises du Mondial de l'Auto, qui se tiendra à Paris en octobre.

Alors que la précédente Mégane avait osé l'originalité avec une face arrière cassée en deux, la nouvelle est revenue à des lignes plus consensuelles et un design sportif qui plaît plutôt bien aux automobilistes. Plus grande de 9 cm que sa devancière, la Mégane III s'étire sur 4,30m. Elle arbore une calandre rappelant celle de la Laguna III, sortie il y a un an, et une lunette arrière fluide et bien inclinée à la manière d'un coupé.

L'esthétique de la nouvelle Renault est également marquée par le capot moteur, formée par une nervure centrale et un arc de cercle reliant le logo de la marque aux montants de baie. Capot qui masque les essuie-glace, rangées pour des raisons esthétiques, mais aussi, selon le constructeur, pour offrir de meilleures prestations acoustique et aérodynamique.

A bord, l'ambiance se veut nettement plus haut de gamme. Renault promet une meilleure architecture des sièges, des commandes ergonomiques pour le conducteur, des matériaux de qualité et une finition soignée. Côté pratique, la banquette arrière 2/3-1/3 propose plusieurs configurations pour le chargement. Le volume de coffre atteint quant à lui 405 litres pour les bagages (contre 330 pour la Mégane 2).

Pour la mécanique, Renault propose un large choix de moteurs. En diesel, les quatre premiers blocs dCi (de 85 à 110 ch) émettent tous moins de 120 g de CO2/km et seront donc éligibles au bonus écologique. Le nouveau moteur dCi de 130 ch rejette quant à lui 135 g de CO2/km. Deux autres moteurs de 150 et 160 ch viendront s'ajouter à l'offre diesel.

En essence, l'offre variera de 100 à 180 ch selon les pays, mais le constructeur indique qu'un nouveau moteur TCe 130, délivrant la puissance d'un moteur 1,8 litre avec des émissions inférieures à celle d'un moteur 1,6 litre, sera disponible dès le printemps 2009. Des moteurs compatibles pour le bioéthanol et le biodiesel sont également prévus.

Enfin, la liste des équipements s'annonce pléthorique : frein de parking assisté, carte d'accès et de démarrage mains libres, frein de parking assisté, écran DVD avec navigation GPS 3D, climatisation automatique bi-zone, un récepteur radio haut de gamme, une connectivité pour baladeur MP3, etc. En matière de sécurité, les nouvelles Mégane seront équipées de série de l'aide au freinage d'urgence, et, selon les versions, du contrôle électronique de stabilité avec fonction de contrôle de sous-virage. Sur la carrosserie, une nouvelle structure à déformation programmée permet une meilleure absorption de l'énergie en cas de choc.

Produite en Espagne, la Renault Mégane 3 sera commercialisée quelques semaines après le Mondial de l'Auto (du 4 au 19 octobre), pour un prix non communiqué à ce jour. Les déclinaisons coupé 3 portes, break, berline tricorps, Scénic et cabriolet devraient progressivement sortir d'ici 2010.

Depuis son lancement en 1995, la Mégane s'est vendue à près de 8,5 millions d'exemplaires dans le monde.