Au départ, le cabriolet d'origine italienne est, selon le site Internet wikipedia, une voiture hippomobile, (traction chevaline), haute et légère, à deux roues et deux places, élégamment munie d'une capote mobile et créée au XVIIème siècle. Elle connut une grande vogue à Paris au XVIIIème siècle... Avec l'évolution de l'automobile depuis le XIXème et le fameux moteur à explosion, en 1856 des Italiens Eugenio Barsanti et Felice Matteucci, les premiers véhicules n'avaient, pour la plupart, pas de toit.

Actuellement, le cabriolet (parfois appelé décapotable) est une automobile ouverte et découvrable grâce à une capote ou un toit escamotable, avec un pare-brise fixe et des portes sans encadrement supérieur. Il peut être dérivé d'une berline ou d'un coupé.

Divers et variés

Au vu de la place prise par le mécanisme de la capote ou du toit rigide, les cabriolets peuvent être des deux places strictes, des 2+2 (Peugeot 206 CC par exemple), ou des quatre vraies places, configuration de plus en plus courante (Peugeot 307 CC, Renault Mégane II Coupé-Cabriolet...).

Les sous-types de carrosserie qu'on peut regrouper sous l'appellation de cabriolets sont le roadster, le coupé cabriolet (un cabriolet à toit rigide et escamotable dont le premier exemple historique est la Peugeot 601), l'Éclipse (un cabriolet avec arceau rigide: Porsche Targa par exemple),  le torpedo (un cabriolet à quatre places ou plus appelé aux États-Unis double phaeton), le tourer (version à quatre places du roadster) etc...

Une variété de termes et une diversité de modèles qui, sans aucun doute, ne cesseront de croître au vu du succès remporté par le cabriolet... Encore plus quand l'été est installé, et qu'un air de vacances souffle sur la ville et donne des idées aux conducteurs.