Les constructeurs automobiles européens, confrontés à un ralentissement des ventes sur le Vieux Continent, cherchent à se relancer en Chine, désormais deuxième parc automobile mondial après les Etats-Unis. Pour la première fois, plusieurs grandes marques ont ainsi choisi le Salon de Pékin, qui ouvre ses portes mardi au public, pour dévoiler leurs nouveaux modèles en avant-première.

Ce n'est pas un hasard si Audi a ainsi choisi le centre d'exposition flambant neuf de Pékin pour présenter le nouveau Q5. Ce SUV de luxe sera commercialisé en 2009 en Europe, aux Etats-Unis mais aussi en Chine, qui représente désormais le premier marché à l'étranger pour la marque allemande. Le modèle devrait même être produit en Chine, dans la première usine Audi implantée dans le pays.

Mercedes et Porsche ont également choisi Pékin pour présenter officiellement leurs nouveaux 4x4 haut de gamme, les GLK et Cayenne Turbo S. La capitale chinoise peut ainsi se targuer d'organiser un salon d'ampleur internationale, au même titre que Paris, Détroit, Genève ou Francfort.

Volkswagen, la maison mère d'Audi, a même annoncé la semaine dernière que la Chine était devenue son principal marché, devant l'Allemagne. Présent dans le pays depuis les années 80, le groupe de Wolfsburg dispute à General Motors le titre de premier constructeur local et présente au Salon de Pékin plusieurs nouveautés, dont certaines sont spécifiques au marché chinois et seront produites dans l'une des quatre usines VW du pays.

Côté français, si Renault tarde à s'implanter dans l'empire du Milieu, son homologue PSA Peugeot-Citroën dispose d'un site important à Wuhan. Le constructeur y assemble d'anciens modèles, comme la 206 ou la Citroën Elysée, dérivée de la ZX. Cette dernière sera même modernisée cette année sur le modèle de la nouvelle C5.

Les voisins japonais sont également bien implantés en Chine. Toyota et Honda affichent tous deux des croissances à deux chiffres, grâce notamment aux succès des berlines Corolla et Accord. Ils devraient par ailleurs ouvrir prochainement de nouveaux sites de production dans ce pays.

En renforçant leur présence en Chine, les grands constructeurs cherchent avant tout à profiter de l'exceptionnelle vitalité du marché chinois (+21% au 1er trimestre, soit 1,85 million de voitures). Leurs usines, ainsi que les partenariats noués avec des fabricants locaux, pourront également servir de base de départ pour produire sur place et à moindre coût les modèles destinés aux marchés européen et américain.

Salon Auto China 2008 à Pékin
Du 22 au 28 avril
Site : autochina.auto-fairs.com