La célèbre 2 CV souffle ses 60 bougies. C'est en effet au Salon automobile de Paris de 1948 que la petite Citroën fut présentée pour la première fois au public. Bien que n'étant plus commercialisée depuis une vingtaine d'années, la "Deuche" demeure une auto fascinante et un petit bout de la culture française. Passionnés et nostalgiques peuvent lui rendre visite, au Mondial de l'Auto, à la Porte de Versailles, où à la Cité des Sciences pour une expo-anniversaire.

A l'origine du mythe, le projet TPV ("Toute Petite Voiture"), lancé en 1936 par Pierre Boulanger, alors directeur de Citroën. Un premier prototype voit le jour en 1937, mais la présentation officielle du premier modèle abouti, en 1939, est annulée pour cause de déclaration de guerre avec l'Allemagne.

Le projet n'est pas abandonné pour autant et les ingénieurs de Citroën continuent, sous l'Occupation, à travailler sur une petite auto simple, pratique et robuste. La voiture en question doit être capable de "transporter un panier d'oeufs à travers un champ labouré sans en casser aucun".

C'est finalement le jeudi 7 octobre 1948, en ouverture du Salon automobile de Paris, que Citroën dévoile pour la première fois sa "2 CV". La présentation étonne la presse et les professionnels, mais la petite auto possède des arguments convaincants pour le public : quatre places assises, 50 kilos de bagages transportables, boîte à 3 vitesses, 60 km/h en vitesse de pointe, faible consommation en carburant (4 à 5 litres aux 100 km), facilité d'entretien et bien sûr, seulement 2 chevaux fiscaux sur la carte grise.

Le premier modèle, une 2 CV Type A grise avec moteur 0,3 litre, sort des usines de Levallois en juillet 1949. Suivront plusieurs déclinaisons, dont une version camionnette "AU" en 1951, une version luxe "AZL" en 1956, ou encore un modèle tout-terrain baptisé "Sahara", qui s'est illustré à plusieurs reprises lors de rallyes en Afrique et en Asie.

Au même titre que la baguette ou le camembert, la sympathique 2 CV devient alors un symbole de la France. Elle transporte aussi bien la famille en vacances, le curé de campagne, le boulanger du village que le facteur des PTT. Les femmes aussi l'adoptent, dès les années 60.

Conscient que sa voiture n'est plus seulement un moyen de transport mais un véritable "art de vivre", Citroën propose alors, pour ses jeunes conducteurs et conductrices, plusieurs séries limitées avec de nouveaux équipements et des carrosseries plus colorées (2 CV Charleston, Club, Spot, etc.).

Surnommée "Deuche", "Deux-pattes", "Cocorico" (parce qu'elle reproduit le cri du coq au démarrage), voire "Parapluie-à-quatre-roues" par les Français, elle devient "Petite chèvre" en Belgique, "Chameau d'acier" en Afrique du nord, "Canard" pour les Allemands et "Two ci-vi" chez les Britanniques.

L'aventure de la 2 CV prend fin en juillet 1990, lorsque sort de l'usine de Mangualde au Portugal la dernière unité. En 42 ans (record de longévité), la 2 CV s'est vendue à plus de 5 millions d'exemplaires.

Même si elle a disparu du catalogue de Citroën, la "Deuche" demeure un mythe automobile que des milliers de passionnés à travers le monde continuent d'entretenir au sein de clubs automobile et de grands rassemblements et rallyes. A Paris, la société "4 roues sous 1 parapluie" propose même des balades touristiques ou romantiques dans la capitale à bord de 2 CV décapotables.

Pour fêter les 60 ans de la plus célèbre des voitures françaises, la Cité des sciences et de l'industrie (Paris 19e) organise une exposition-anniversaire : extraits de films (Le Corniaud, Les Tontons flingueurs, etc.), défilé de modèles collectors, etc. Enfin, au Mondial de l'Automobile, qui se tient jusqu'au 19 octobre à la Porte de Versailles, Citroën rend hommage à sa vedette à travers un modèle unique décoré par la maison Hermès.