Le constructeur allemand BMW présente mercredi 19 novembre, à l'occasion de l'ouverture du Salon automobile de Los Angeles, la Mini E. Avant une commercialisation à grande échelle, cette version électrique de la petite citadine sera dans un premier temps testée auprès de 500 clients en Californie et sur la côte Est des Etats-Unis.

Cette Mini "branchée" dispose de batteries lithium-ion alimentant un moteur électrique. L'ensemble assure une puissance de 150 kW (204 ch) pour une autonomie de 240 km,.De plus, le système de régénération des batteries au freinage permet de compenser 75% de la décharge en ville. Et malgré un poids d'1,5 tonne, les performances restent honorables pour une petite voiture électrique : le 0 à 100 km/h est réalisé en 8,5 secondes, et la vitesse de pointe est bridée électroniquement à 150 km/h.

Les batteries peuvent par ailleurs se recharger en seulement 2h30 grâce au "wallbox", un boîtier mural fournit au client permettant de faire le "plein" de manière optimale directement depuis une prise domestique. Autrement, le temps de charge varie en fonction de l'intensité et de la qualité de l'installation électrique utilisée.

Principale défaut : les sièges à l'arrière ont été sacrifiés pour faire de la place aux batteries. Du coup, la Mini E devient une biplace.

Quelque 500 modèles seront testés, dès le début 2009, auprès du public dans les Etats de Californie, du New Jersey et à New York. La Mini E pourrait par la suite être lancée en Europe, d'autant qu'elle est produite à Oxford (Grande-Bretagne) et Munich (Allemagne).