L'Union européenne a agité jeudi la menace de "mesures appropriées" contre la junte militaire de Mauritanie, à laquelle elle avait donné un mois pour rétablir la démocratie, mais Nouakchott a rejeté les pressions et a demandé la "poursuite des discussions" avec l'UE pour sortir de la crise.

"Le 20 octobre dernier, l'UE a donné un mois à la junte pour faire des propositions en vue de ce retour à l'ordre constitutionnel", a rappelé le ministère français des Affaires étrangères.

"Compte tenu du caractère jugé insuffisant par la communauté internationale des propositions faites par la junte, les Etats membres de l'UE vont examiner, sur la base de propositions de la Commission, les mesures appropriées prévues dans le cadre de l'article 96 de l'accord de Cotonou", a ajouté un porte-parole du ministère, Frédéric Desagneaux.

Des militaires mauritaniens ont renversé le 6 août dernier le président élu Sidi Ould Cheikh Abdallahi.

Le président déchu a certes été transféré de la villa où il était détenu à Nouakchott jusqu'à son village natal, à 250 km de la capitale, où il a la possibilité de rencontrer "qui il veut, quand il veut" selon le gouvernement.

Le porte-parole français a fait état à ce propos de "quelques évolutions ces derniers jours". Mais "Sidi" reste placé en résidence surveillée, déplore l'UE qui réclame sa libération.

Le ministre mauritanien de la Communication Mohammed Ould Moïne a rejeté jeudi à Paris les pressions de l'UE et de l'Union africaine (UA) sur le pouvoir en place, assurant que "personne n'est le tuteur" de ce pays.

"Mon pays est un Etat souverain et indépendant. Ce qui signifie que personne, je dis bien personne, n'a le droit de prendre des décisions concernant mon pays et personne n'est le tuteur de mon pays", a déclaré à l'AFP M. Ould Moïne.

A Nouakchott, la junte a auparavant demandé à Bruxelles la "poursuite des discussions" pour tenter de sortir de la crise.

Ancienne puissance coloniale en Mauritanie, la France assure jusqu'à la fin de l'année la présidence de l'UE, principal bailleur de fonds du pays.

Paris n'a pas détaillé en quoi consisteraient les "mesures appropriées" qui sont évoquées.

Des sanctions européennes pourraient prendre la forme d'une suspension des relations diplomatiques et de l'aide au développement, hors aide humanitaire.

Selon des sources proches du dossier, le gouvernement nommé en août par les généraux a récemment écrit au secrétaire d'Etat français chargé de la coopération, Alain Joyandet, pour demander "la poursuite des discussions avec l'UE" dans l'esprit des accords de Cotonou "qui prévoient 120 jours" de consultations pour aboutir à une solution.

Par ces accords liant depuis 2000 l'UE aux États d'Afrique, Caraïbes et Pacifique, les signataires ont pris des engagements sur la forme démocratique de leur gouvernement.

Le Haut conseil d'Etat, dirigé par le général Mohamed Ould Abdel Aziz, mène actuellement une vaste campagne pour "faire comprendre les enjeux véritables du changement du 6 août", en organisant à Nouakchott des meetings très fréquentés, a pu constater l'AFP.

Mercredi soir, le président du groupe des parlementaires anti-putsch, Moustapha Ould Bedredine, avait appelé l'UE a "observer la plus grande fermeté face aux putschistes".

Le Front national pour la défense de la démocratie (FNDD) avait organisé le même jour des petites manifestations en divers points de Nouakchott et à l'intérieur du pays pour réclamer le retour du président élu à son poste.

Une nouvelle réunion sur le cas mauritanien aura lieu jeudi à Addis Abeba, siège de l'Union africaine, avec des représentants de l'UE, l'Onu, l'Organisation internationale de la francophonie (OIF), la Ligue arabe et l'Organisation de la conférence islamique (OCI).

Les Etats-Unis ont appelé, mardi, à la libération inconditionnelle et immédiate du président, soulignant qu'il restait "privé de sa liberté".